Tim Wellens rompió este martes el dominio del Quick Step en las etapas en línea de la edición 101 del Giro de Italia. El corredor belga, que veía de ganar en 2018 la Vuelta a Andalucía y Flecha Brabanzona, remarcó su excelente punto de forma al imponer su potencia en las rampas previas a la meta que dieron final a una cuarta jornada de 198 kilómetros y que aterrizó en territorio italiano tras el arranque israelí y el lunes de traslado y descanso.
El ciclista del Lotto Soudal, de 26 años, dictó el desenlace con su esencia de hombre de clásicas. El ganador parcial fue el encargado de seleccionar a los más fuertes y de darles la estocada postrera en Caltagirone. Michael Woods, Enrico Battaglin, Luis León Sánchez y Esteban Chaves. Se quedaron con la miel en los labios tras 5h.17.39 de esfuerzo. Wellens se mostró imperial para inscribir su nombre junto al de Viviani y al de Dumoulin en el libro de caras destacadas de esta carrera.
"Por supuesto que estoy muy feliz. Esta victoria nos alivia de cualquier estrés, pero tampoco nos podemos relajar el resto del Giro. A menudo, cuando no tienes presión, todo es un poco más fácil", reflexión en el podio. Y reconoció que "ha sido una etapa bastante movida y no ha resultado fácil la victoria. Al final, mis compañeros de equipo me llevaron perfectamente al frente. Adam Yates dio un tirón realmente largo y había que tener cuidado de no saltar demasiado pronto porque sabía que la meta aún estaba muy lejos. Cuando me vi con un poco de ventaja pude comenzar a subir fácilmente y luego me puse a plena carga a 200 metros".
Su análisis resultó certero. El recorrido ondulado previsto por la organización dio pie para la guerra de guerrillas. Los equipos de los favoritos y los de los velocistas sabían que al final del día la aproximación a la bandera de cuadros era ascendente, lo que confeccionó un paisaje apto para las escapadas. Así, con sólo 24 kilómetros saltaron Jauregui, Frapporti -líder de la montaña-, Barbin, Belkov y Mosca. Pero esa fuga precoz no pasaría de los tres minutos de ventaja. Eso sí, forzó al BMC de Rohan Dennis a trabajar y erosionarse para mantener el maillot rosa.
Pasado del kilómetro 40, la senda se empinaba, con una amalgama de subidas que se antojaban apetecibles para los todoterrenos. En especial, aguardaron los candidatos al triunfo en esta fecha a la ascensión de San Bartomolomeo -no puntuable- y a la rampa final de Caltagirone. Su último kilómetro, decisivo, contaba con un 8,5% de desnivel medio y rampas de hasta el 13%. Chris Froome que a toro pasado lamentó no haberse colocado convenientemente en la llegada, anhelaba llegar a Sicilia. Para recortar terreno desde este martes.
La pelea terminó conjugando la escapada a 13 kilómetros de meta. Los aventureros, que compartieron ruta durante 167 kilómetros, tiraron la toalla. Y el Bora tomó con celeridad del relevo de la cabeza de carrera para que no bajase el ritmo. El tren activó también al Lotto Soudal para que el devenir adquiriera un rumbo de no retorno. Mas el diapasón bajaría toda vez que la temperatura del calentón se desvaneció. Entonces, las dudas de las grandes estructuras -que delegaban el rol de guía- abrieron las puertas para los ataques lejanos que abortaran la llegada masiva.
La entrada en la localidad que acogió el final de esta etapa, afamada por su cerámica, asistió al primer cambio de ritmo considerable. Lo ejecutó Zardini y respondió Valerio Conti, pero el pelotón les cazó de inmediato. Y se desplegaría una guerra por las posiciones delanteras que llenó de nerviosismo a los kilómetros finales. En ese brete navego con mayor comodidad Tim Wellens, que decidió tirar de todos para romper al más pintado, víctimas de su marcha hiperbólica. El belga fracturó el grupo y aceleró aún más en plena rampa trascendental, a 300 metros de la conclusión. Su exhibición le deparó el quinto triunfo del curso.
Rohan Dennis sufriría de lo lindo pero cumplió el objetivo de mantener la maglia rosa. El australiano quedó con un segundo de ventaja sobre Tom Dumoulin y 17 segundos sobre Simon Yates, que pasó a ser tercero. Wellens escaló hasta la cuarta plaza -a 19 segundos- y Pello Bilbao, primer español, se mantuvo quinto (a 25 segundos). "Ha sido la etapa más difícil hasta ahora. Nunca es fácil correr en el Giro, pero correr en Sicilia es de un nivel completamente diferente. Los próximos días van a ser difíciles, como el día de hoy", declaró el endeble líder. Este jueves asoma el ascenso al Etna. Ese día será, probablemente, el de su despedida del podio diario.
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