NBA. Los Celtics abofetean a los Cavaliers de LeBron James

"Tuve mis momentos, pero creo que todo el mundo en este punto está cansado o agotado", declaró LeBron James al término de la dura derrota con la que salieron del TD Garden . Su equipo, los Cavaliers, habían logrado empatar un 2-0 en las finales de la Conferencia Este y gozaban de la oportunidad de dar un golpe decisivo sobre la mesa sin saldaban con victoria el quinto partido. Pero naufragaron a lo grande, deinflando la confianza recién adquirida en un ejercicio de impotencia de 40 minutos.

El escuadrón de Boston firmó su décima victoria casera en estos playoffs (no han perdido todavía) con un aplastante 96-83 que llegó a paar la barrera de los 20 puntos de brecha y desde el primer cuarto mantuvo una distancia de dos dígitos sobre el vigente subcampeón de la NBA. Los de Brad Stevens, como si de una metamorfosis se tratara, salieron como en los dos primeros partidos -obviando su pobre desempeño en los cuelos tercero y cuarto- y marcaron la pauta sobre la que se competiría.

Pero, la reseña principal de esta madrugada fue, más allá del 3-2 favorable a los de Massachusetts, los síntomas que ofreció King James. El alero estelar, que venía de amontonar 44 puntos en el empate de las finales del Este, en esta ocasión se quedó en una producción de 26 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias y 6 perdidas de balón. Y, sobre todo, acumuló transiciones en las que no bajó al ritmo adecuado, defensas en las que le faltó chispa y aspavientos pesimistas al comprobar que sin una de sus actuaciones extraordiarias su vestuario no es consistente.

"Estoy bien. No mencioné la fatiga, los medios sí lo hicieron", defendió, negando que le faltara fuelle en los tres últimos cuartos. A pesar de esta aseveración del protagonista, el técnico Tyronn Lue alteró el minutaje de su estrella a 39 minutos y alteró la rotación con el fin de cosechar descanso adicional para James. "Me miró un poco cansado", admitió el estratega antes de señalar que "la verdad que no estoy preocupado por eso. Tienes que estar listo para jugar ahora y James es el primero en asumir tal realidad". LeBron estaba tan fuera de la dinámica en último periodo que conicidió con Kevin Loven (14 puntos) en la banca, sentenciando el duelo.

En todo caso, las cifras colocan al candidato a MVP como el jugador que más tiempo ha estado en pista en la postemporada. Los 648 que lleva en sus piernas le han abocado a tirar de sus compañeros, incluso en un séptimo partido en la serie inicial ante el físico bloque de los Pacers. Frente a Atlanta mostró su mejor cara, cerrando partidos sobre la bocina, mas ahora que el calendario depara un examen cada dos días el esuerzo parecería pasarle factura. Lo está haciendo en todos los jugadores (el de anoche fue el evento más flojo en términos de efectividad global). Pero si LeBron baja sus prestaciones corre el peligro de no estar en las Finales de la NBA por vez primera desde 2010.

Marcus Morris, el jugador encargado de desgastar al mito de Akron, diagnosticó que "le marcamos diferentes jugadores. Y hace mucho por su equipo, como anotar puntos, dar asistencias y capturar rebotes. Creo que se siente un poco cansado". El muro anatómico diseñado por Stevens, que es una de las defensas más temibles de la competición, neutralizó al faro de los Cavs y, por ende, cayeron unos compñaeros que no dieron la talla. Sólo James y Love estuvieron en dos dígitos de anotación. Y es que sus registros estadísticos superaron, nuevamente, al resto de la alineación titular de Cleveland combinada (quinta vez en los playoffs).

"Our mindset is we don't back down from anybody." - @fchwpo#CUsRise pic.twitter.com/vO6L6rRRnH

— Boston Celtics (@celtics) 16 de mayo de 2018

Los de Boston acabaron bordando el estilo coral con cinco peones en dobles figuras. Jayson Tatum fue el cabeza de cartel con 24 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y 4 robos. El novato expuso que "mi filosofía es la de disfrutar al máximo en los momento decisivos y en los partidos importantes. Pienso que es cuando mejor te salen las cosas, te diviertes y al final ayudas de verdad a tu equipo". "Estamos a un triunfo de alcanzar ese objetivo, pero falta que logremos la gran victoria", recordó Tatum. "Iremos al sexto partido con la mentalidad de hacer mejor que nunca las cosas en el campo", reflexionó.

A su lado regresó la competitividad de Al Horford (15 puntos, 12 rebotes, con un 6 de 6 desde la línea de personal), la valentía de Jaylen Brown (17 puntos) y la pegajosa efectividad en los dos aros de Marcus Smart (13 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias) y Marcus Morris (13 puntos y 6 rebotes). En consecuencia, los Cavaliers, que no llegaron a los 20 puntos en dos cuartos, están forzados a ganar en el Quicken Loans Arena para sobrevivir y atisbar el horizonte algo más despejado.