Gracias a SPHERE, un instrumento buscador de planetas instalado en el VLT (Very Large Telescope).
Un instrumento buscador de planetas instalado en el VLT del Observatorio Europeo Austral ha captado la primera imagen confirmada de un planeta formándose en el polvoriento disco que rodea a una estrella joven.
Un equipo de astrónomos, liderado por un grupo del Instituto Max Planck de Astronomía, en Heidelberg (Alemania), ha captado una espectacular instantánea de formación planetaria alrededor de la joven estrella enana PDS 70.
"Utilizando el instrumento SPHERE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, el equipo internacional ha realizado la primera detección firme de un planeta joven, llamado PDS 70b, hendiendo un camino a través del material que rodea a la joven estrella (y a partir del cual se forman planetas)", explica el observatorio en un comunicado.
El planeta destaca claramente en las nuevas observaciones, visible como un punto brillante a la derecha del centro ennegrecido de la imagen: "Se encuentra aproximadamente a 3.000 millones de kilómetros de la estrella central, lo cual equivale a la distancia entre Urano y el Sol.
El análisis muestra que PDS 70b es un planeta gaseoso gigante con una masa unas cuantas veces la de Júpiter. La superficie del planeta tiene una temperatura de aproximadamente 1000° C, mucho más caliente que cualquier planeta de nuestro Sistema Solar".
El descubrimiento del joven compañero de PDS 70 "es un emocionante resultado científico que ya ha merecido una investigación más profunda".
Esta visión del nacimiento de un planeta bañado en polvo ha sido posible gracias a las capacidades tecnológicas del instrumento SPHERE de ESO, que estudia exoplanetas y discos alrededor de estrellas cercanas utilizando una técnica conocida como imagen de alto contraste, todo un reto.
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