El serbio, que competirá en el otro lado del cuadro de Federer, puede colocarse a tiro de la cima del tenis.
La hora de la verdad para dilucidar quién será el mejor tenista del planeta en 2018 ha llegado. Rafael Nadal, impedido por unas molestias en el tendón rotuliano que le obligaron a retirarse en las semifinales del Abierto de Estados Unidos, ha decidido sacrificar la gira asiática para tratar de volver en París o en el Masters. Pero nada es seguro, pues el jugador balear tiene claro que lo que va a priorizar es su físico y poder competir sin dolor, disfrutando del tenis. "No hará ninguna locura para mantener el numero uno", declaró su entrenador, Carlos Moyá, hace días.
Así las cosas, Novak Djokovic y Roger Federer disponen de una autopista abierta para tratar de acercarse a la cima de este deporte en el Masters 1.000 de Shanghai que comenzará este domingo. Ningunok de los dos tiene opciones de acceder al trono en el que yace el manacorí en este evento, pero el serbio quedaría a algo más de 200 puntos, una brecha más que abordable si fuera capaz de mantener el rencimiento sensacional que ha lucido en este curso de renacer.
'Nole', que en esta campaña ha ganado Wimbledon, el US Open y el Masters 1.000 de Cincinnati, habrá de vérselas con nombres como el alemán Alexander Zverev (5º cabeza de serie), el sudafricano Kevin Anderson (9º) y el croata Marin Cilic (6º). Lo que el sorteo le ha evitado es cruzarse con el gigante de Basilea, al que sólo se mediría en una hipotética final si ambos van avanzando rondas y tumbando a algunos de los tenistas más en forma del presente.
Federer buscará alzar su tercer trofeo en Shanghai (tras 2014 y 2017) e igualar en títulos a Djokovic (ganador en 2012, 2013 y 2015). Para ello necesitará recuperar su mejor versión y doblegar, si la fortuna quiere que se crucen en ese lado del cuadro, al austríaco Dominic Thiem (7º), el japonés Kei Nishikori (12º) y el argentino Juan Martín del Potro (4º). El argentino, que se ha clasificado para la final de Pekín (de este domingo), se ha sacado un billete para el O2 de Londres tras triunfar en el Masters 1000 Indian Wells y en el torneo de Acapulco.
Tanto el serbio como el helvético arrancarán en la segunda ronda de un torneo que no verá a Fernando Verdasco (28º, ausente para descansar) ni a Feliciano López (71º, perdió ante el kazajo Mikhail Kukushkin). De este modo, en la ciudad china comparecerán sólo tres españoles. Se trata de Roberto Bautista (26º), Pablo Carreño (21º) y Albert Ramos (15º). Todos ellos inaugurarán su camino entre este lunes y el martes. En el caso del asturiano esta cita constituye su vuelta a las pistas, después de que se retirarse del US Open y se resintiera en las semis de la Davis ante Francia ed una lesión en el abductor.
En este penúltimo Masters 1.000 de 2018 no estarán David Goffin, Andy Murray (tres veces campeón en Shanghái), John Isner, Lucas Pouille y Jo- Wilfried Tsonga. El que sí lo hará, y hambriento, es Djokovic. El jugador de Belgrado empezó octubre declarando lo siguiente: "Sé que todos recuerdan el año 2015, cuando tuve los cuatro Grand Slams. ¿Podría repetirlo? Sí, porque si no, no me dedicaría al tenis". Su racha ha multiplicado su convicción y cree una opción real llegar a diciembre en los alto del circuito masculino.
"Siento una confianza nueva. Cada temporada es un nuevo reto y una nueva página para escribir. Soy una nueva persona como jugador", declaró a la prensa en su ciudad natal, antes de viajar a China. Allí expuso que "si alguien me hubiese dicho el pasado mayo que lograría tanto éxito, no lo hubiese creído". "Los últimos tres meses he jugado muchos partidos. La Copa Laver en Chicago me ha agotado mucho, tanto mental como físicamente", confesó el diestro, que suprimió el Abierto de China para descansar y encarar la explosiva y ambiciosa recta final del año. Con la operación de la lesión en el codo ya olvidada.
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