Empataron a tres, contra todo pronóstico, su serie ante los Nuggets.
La post temporada de la NBA está deparando más dificultades de lo previsto para dos equipos en concreto: los Warriors -que van ganando 3-2 a los Clippers y han perdido dos duelos en su campo- y los Nuggets. El conjunto de Denver terminó en la segunda plaza de la Conferencia Oeste, obligando a los vigentes campeones a exprimirse para tener ventaja de cancha hasta el final del calendario. Pero se han vaciado al llegar los playoffs, o eso parece.
Este viernes disponían de la oportunidad de zanjar las dificultades que están atravesando para superar la primera ronda, mas la desaprovecharon dibujando un desplome mental considerable. Los San Antonio Spurs, que están lejos de la versión dinástica y han navegado entre dudas a lo largo de los meses, están exhibiendo una coralidad pegajosa que ha desestabilizado el favoritismo de sus oponentes. En El Álamo vencieron los tejanos por un claro 120-103.
De nada sirvió la exhibición de Nikola Jokic, que batió la plusmarca de su franquicia en playoffs. Anotó el balcánico 27 puntos en la segunda parte, para llegar a una anotación de 43 puntos. Se quedó a una asistencia del triple-doble (12 rebotes y 9 pases de canasta), pero no fue secundado por sus compañeros. La labor de cierre de los locales apagaron a Jamal Murray y sacaron de dinámica a piezas como Paul Millsap o Barton. Así, el sistema visitante fue barrido en el tercer cuarto y sentenciado en el último periodo. Y se jugarán su presente en el Pepsi Center de Denver, con toda la presión encima.
LaMarcus Aldridge (26 puntos) y DeMar DeRozan (25 puntos) demostraron su jerarquía en el momento decisivo y guiaron a los tejanos hacia la victoria. Junto a ellos rindieron con solidez Derrick White (13 puntos), Bryn Forbes (12 puntos) y Marco Belinelli. Un total de cinco jugadores firmaron dobles dígitos, entre ellos sobresalió desde el banquillo un comprometido Rudy Gay (19 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias).
La intensidad y la convicción de los locales marcó la pauta. Dejaron a los Nuggets en 37 rebotes, por los 41 que capturaron y, sobre todo, limitaron la influencia de los reservas de la franquicia de Denver. También firmaron un 57% en tiros de campo y un 42% en triples, datos superiores a los de sus rivales. "Las cosas que cambiamos nos trabajaron bien esta noche y ahí estuvo la clave del triunfo", avanzó en rueda de prensa Gregg Popovich.
El entrenador, que había anunciado que iba a ser una serie larga y es el segundo técnico con más partidos de playoff en la historia de la NBA-, apuntó que "cuando llegas al séptimo partido todo puede suceder, pero el equipo ya ha demostrado que luchó y eso es lo que realmente cuenta". Ha llevado a su equipo a una marca de 23-9 en duelos de post temporada ante los Nuggets y habrá de pensar otra vuelta de tuerca para completar la campana en la 'Mile High City'.
En semis de conferencia les esperan los Trail Blazers, como a los Warriors les están aguardando los Rockets. Antes de afrontar esa final precoz, el sistema entrenado por Steve Kerr tendrá que activar la concentración perdida en el Oracle Arena y resolver su serie ante los Clippers en Los Ángeles. En un ssexto partido del todo inexplicable para las casas de apuestas, "Sabemos perfectamente que no hicimos bien las cosas al final de los partidos que perdimos en nuestro campo y por lo tanto eso tendrá que cambiar en el sexto. No entendimos que los Clippers son un equipo que lucha de principio a fin y no te da un descanso, sin importar lo que señale el marcador", expuso Kerr.
El preparador admitió que los suyos dejaron un hueco a explotar en la pintura -notando la baja de Cousins-. "El base Patrick Berverley busca siempre el enfrentamiento pero dentro del reglamento y nos hizo mucho daño con el teatro que le pone a cada acción, pero también con su juego al capturar 14 rebotes, su mejor marca como profesional. Debemos estar más centrados en defensa, energía e intensidad y nuestros problemas se resolverán", zanjó. 'Doc' Rivers, técnico angelino, volverá a buscarle las cosquillas al defensor del título en otro capítulo de maestría táctica.
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