Copa del Rey. El Barcelona no escapa de la trampa del Athletic | 1-0

El Barcelona compareció en un San Mamés de récord (plusmarca de aforo para el recinto bilbaíno) para acceder a las semifinales de la Copa del Rey. En plena revuelta interna. Los nubarrones de división entre la plantilla y la directiva, y entre algunas vacas sagradas del vestuario, gestaron una atmósfera complicada de digerir para una delegación catalana que ya sabía de la eliminación del Real Madrid antes de que el cuero echara a rodar. Y Quique Setién decidió no rotar: se tomó muy en serio el valor -real y anímico- del evento.

Sólo dejó fuera a Griezmann, para incluir a Sergi Roberto en un once que quería más posesión y control que verticalidad. Ansu Fati acompañaría a Messi en punta, con Busquets, De Jong, Rakitic y el canterano en la medular. Lenglet, Piqué, Jordi Alba y Semedo custodiarían a Ter Stehen. Y Gaizka Garitano ideó una zaga de tres centrales -Yeray, Unai Núñez e Iñigo Martínez- y dos carrileros -Yuri y Capa- para reproducir su filosofía ardorosa. Dani García y Vesga sostendrían el dibujo, con Muniain y Raúl García apoyando a Iñaki Williams.

Y se impondría la paleta local en todo el primer acto. Jugó de tú a tú el sistema rojiblanco al coloso, presionando muy arriba y con la defensa apostada en el ecuador del territorio. Los visitantes quisieron mantener un alto ratio de posesión, concatenando redes de pases, mas les costaría mucho, llegado a pasear por el límite de lo razonable en varios episodios en los que el Athletic robó balones en la propia salida jugada de Stegen. La soga táctica, aliñada por una intensidad formidable, hurtó el gobierno al favorito.

El Barcelona hubo de empatar el derroche y lo consiguió, con una seriedad y compromiso tácticos no vistos en las últimas semanas. Eso sí, les faltaría Luis Suárez cuando no les quedaba otra que sacarse el agobio con un pelotazo. Por ello, el patrón de la trama correspondería al músculo y la reducción de espacios pensada por Garitano. No atinó Setién con su movimiento, pues no habría forma de domar el tempo. En todo caso, abriría el fuego Ansu Fati con un remate desviado -minuto 4- y otro atajado por Unai Núñez -minuto 7-. Siempre siguiendo a la creatividad de Messi y en transición.

Unai Simón estrenaría sus guantes ante el testarazo de De Jong posterior. Se corroboraba que si el Barça batía la primera línea defensiva ajena y localizaba al genio argentino, los vascos estarían en problemas. Pero no se dio esta tesitura en demasiadas ocasiones y el reto vizcaíno se prolongaría con solvencia. La incomodidad del segundo clasificado liguero sería pegajosa. Sin embargo, no sufrirían acometidas al arco del meta germano, salvo en el gol anulado a Iñaki Williams -minuto 10- y al robo adelantado -tras un mal saque de Stegen- que culminó Dani García con un derechazo fuera.

El escuadrón local no fluiría en su ofensiva y antes del descanso no alcanzaría más que a crear un remate de Raúl García inocuo, en un saque de esquina. La grada aplaudiría el esfuerzo y los profesionales, agotados, se encaminaron al camarín toda vez que Messi provocara y lanzara mal una falta al borde del área. La pizarra de Garitano había anudado el envite, para beneficiar a la morfología de sus jugadores. Y la reanudación iniciaría sin modificaciones de ningún tipo -ni de nómina ni de dinámica-.

Pero con el paso de los minutos, y tras el derechazo de Williams que finalizó en un córner vaciado de contenido, la apuesta de Setién alzaría su dominio del guión. Entró Griezmann -por Ansu Fati- y el francés logró acomplejar a un Athletic que pagaba el cansancio inherente a lo competido. Llegaban tarde las ayudas locales y su presión perdía fuelle. Se abrirían huecos entre líneas y Messi explotaría con asiduidad. Y el que fuera jugador de la Real Sociedad perdonaría la mejor opción hasta el momento: remató al centro, al cuerpo de Unai Simón, un centro de Sergi Roberto.

Entrarían en escena San José, Aduriz, Ibai, Arthur y Umtiti (por Vesga, Muniain, Raúl García, Rakitic y el lesionado Piqué) antes del desenlace. Los vizcaínos abrazaban el modelo de contragolpe de forma decidida, con Williams arrasando en vuelo cada vez que pescaba un balón peinado por sus colegas de ataque. Mas, el mandato azulgrana, al galope de las conducciones de Messi y de un crecimiento en protagonismo notable de De Jong, subrayó la importancia del portero Unai Simón. 'La Pulga' desperdiciaría ante él una ocasión otrora infalible -a pase sensacional de Arthur-.

El desespero del seis veces Balón de Oro se prolongaría en el minuto 93. A esa altura, con la prórroga bordeando, Williams batió a Stegen, al peinar un centro cerrado de Ibai después de anticiparse a Buquets. El paroxismo de la tribuna contrastaría con el desplome visitante, cuyos jugadores dieron todo y mostraron una versión colectiva muy mejorada en cuanto a orden. Cayeron de pie los catalanes, que habrán de tragar la cima de la tormenta consiguiente al mercado invernal y las graves lesiones de Ousmane Dembèlè y Luis Suárez. El Athletic, por otro lado, festeja ya la clasificación a unas históricas semis que refrendan el cambio de modelo copero.

- Ficha técnica:

1 - Athletic: Unai Simón; Capa, Yeray, Unai Núñez, Iñigo Martínez, Yuri; Dani García, Vesga (San José, m.66); Muniain (Aduriz, m.77), Raúl García (Ibai, m.89) y Williams.

0 - Barcelona: Ter Stegen; Semedo, Piqué (Umtiti, m.80), Lenglet, Jordi Alba; Sergio Busquets, De Jong, Rakitic (Athur, m.69), Sergi Roberto; Messi y Ansu Fati (Griezmann, m.57).

Goles: 1-0, m.93: Iñaki Williams.

Árbitro: Juan Martínez Munuera (Comité Valenciano). Mostró tarjeta amarilla a los locales Yeray (m.44), Vesga (m.53) y Dani García (m.63), y a los visitantes Semedo (m.6), Messi (m.40), Alba (m.40), el técnico Quique Setién (m.41), De Jong (m.56), Piqué (m.72) y Arthur (m.81).

Incidencias: partido de cuartos de final de la Copa del Rey disputado en un Estadio de San Mamés prácticamente lleno por 49.154 espectadores, récord en el nuevo campo bilbaíno.