Sólo han pasado unas horas desde que tanto el exciclista español Óscar Pereiro (ganador del Tour de Francia 2006) como Patrick Lefevere (director del Deceuninck Quick-Step, el mejor equipo de 2019) coincidieran en avisar de los graves problemas económicos que acucian al ciclismo como deporte profesional. A la supervivencia de mismo y de los escuadrones que componen la élite. El impacto del coronavirus y la dificultad para acaparara patrocinios potentes es una mezcla que puede resultar terrible.
"Estoy asustado, temo la quiebra de los equipos ciclistas. También yo tengo miedo. La diferencia con el fútbol es que los equipos pueden vender a sus futbolistas. En el ciclismo eso no existe. Vivimos de la gracia los patrocinadores y un poco de marketing", expuso el preparador belga, antes de reconocer que sólo "los equipos con patrocinadores pueden darse el lujo de no competir hasta junio".
Pereiro, en su caso, fue más allá. "Es necesario que el pelotón vuelva a competir porque el ciclismo es un deporte que depende de la publicidad, y si no hay repercusión los patrocinadores tienen perdidas, son empresas que tienen que generar dinero, y si no ve resultados no invierten. Tal vez la situación ahora no sea crítica del todo, pero no tenemos el potencial del fútbol para aguantar. Necesitamos carreras", reseñó. Antes de incidir en que "el Tour marca el camino en el ciclismo, eso es una realidad".
El propio director de la Grande Boucle, que decidió aplazar la carrera hasta el 29 de agosto, corroboró que su evento es el epicentro de la salud de todo el entramado ciclista profesional. "En todas las reuniones que hemos mantenido, todo el mundo estaba de acuerdo en que el Tour era imprescindible para la vida y a la economía del ciclismo. El ciclismo necesita al Tour. No hemos tenido que decir nada nosotros, todo el mundo ha reconocido desde el principio que el Tour es imprescindible, que sin él vamos a la catástrofe, que la mayoría de los patrocinadores vienen al ciclismo por el Tour", arguyó Christian Prudhomme. Con lo que, a todas luces, se antojaba urgente asegurar la disputa de la grande francesa.
Pero este viernes ha asomado la estructura deportiva más potente desde el prisma financiero para añadir unas cuantas palas de presión e incertidumbre más. El director del Team Ineos, Dave Brailsford, se ha dejado caer por algunos de los periódicos más importantes del Reino Unido. El que fuera arquitecto del Sky que conquistó el planeta a base de talonario, y que ahora cuenta con la inyección de un patrocinador imperial, ha ofrecido su versión de la dualidad economía-salud que presenta el coronavirus.
"Nos reservaremos el derecho a retirarnos (del Tour de Francia) si lo creemos necesario", le ha comentado a The Guardian. "Si la carrera sigue adelante, participaremos, pero igualmente analizaremos la situación y cómo se van desarrollando las cosas, como hicimos con la París-Niza", especificó un gestor de ciclistas como el ecuatoriano Richard Carapaz, el británico Chris Froome y el colombiano Egan Bernal que ha subrayado la necesidad de asegurar, de forma absoluta, la seguridad sanitaria para sus trabajadores. Si no se da el caso, no irán al Tour. Punto.
Brailsford, asimismo, habló para The Times en una intervención en la que ha destacado que su pupilo más legendario, Froome, estará a punto para comparecer en el Tour -si lo hace su equipo, finalmente-. "Chris Froome está trabajando duro en su casa, en el gimnasio y en el rodillo. Pasa muchas horas trabajando, y eso duele. Creo que él ve una oportunidad en el aplazamiento del Tour y piensa que puede entrenar más que los demás durante este período y que puede darle una pequeña ventaja", ha defendido.
El corredor keniata, que busca su quinto Tour, sabe que el aplazamiento de la ronda gala le ha venido bien para recuperarse al cien por cien del grave accidente sufrido en junio de 2019. A sus 34 años, tras haber cedido su cetro a compañeros de equipo como Geraint Thomas y Bernal, aspira a redondear sus cosechas de 2013, 2015, 2016 y 2017 con una quinta victoria en París. En el pasado Tour de los Emiratos Árabes Unidos, suspendido por el Covid-19, volvió a rodar tras ocho meses de rehabilitación. Quizá le dé tiempo a ser el que fue hace tres años.
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