La OTAN ha redoblado sus esfuerzos para vigilar el espacio aéreo de los países miembros de la Alianza tras la invasión rusa de Ucrania. La unidad operativa encargada del control desde el aire se llama Fuerza de Control y Alerta Temprana, pero es conocida como 'Unidad AWACS', operativa desde hace 40 años.
Un cuartel general y un centro de ingeniería para sistema de misión conforman la estructura organizativa de esta unidad, que cuenta con dos componentes: el E-3A -catorce aviones en total- , localizado en la base aérea de Geilenkirchen, en Alemania, y el británico, con una nueva flota de E-7 Wedgetail a partir del 2024 que operará desde la base de la RAF en Lossiemouth, en Escocia. Además, dispone de cuatro bases avanzadas en Grecia, Italia, Noruega y Turquía.
Según la revista del Miniterio de Defensa, en un artículo publicado en noviembre de 2021, 36 oficiales y suboficiales del Ejército del Aire español forman parte de este equipo de vigilancia. En concreto, tres españoles forman partel cuartel general - donde ocupa el mando de una división-, dos trabajan en la Unidad Nacional de Apoyo (NSU) y 31 son comandantes de los E-3A. Desde su incorporación al programa, en enero de 1999, España ha ido alcanzando puestos de mayor relevancia y, actualmente, ocupa lidera dos escuadrones en el Componente.
Además de contar con el título de piloto militar de transporte y más de 2.000 horas de vuelo en aviones polimotores, los comandantes que acceden a esta unidad deben superar un curso de supervivencia en tierra y rescate en agua. A su llegada a Alemania, la formación continúa con un curso de capacitación específico del avión, que se actualiza cada año con una prueba teórica, otra en simulador y una más en vuelo. También cada año deben realizar un curso refresco de tiro, identificaciónde explosivos, guerra NBQR (nuclear, biológica, química y radioactiva), contraincendios, equipos de supervivencia y gestión de recursos en cabina.
Características del Boeing E-3A
EL E-3A AWACS es un desarrollo militarizado del Boeing 707-320B - con una cúpula de radar giratoria - que proporciona una imagen precisa y en tiempo real desde, aproximadamente, 10 kilómetros de altitud. Un solo E-3A puede monitorear constantemente el espacio aéreo dentro de un radio de más de 400 kilómetros y puede intercambiar información, a través de enlaces de datos digitales, con comandantes terrestres, marítimos y aéreos, explica la Alianza.
Los 'awacs' proporcionan información privilegiada desde el aire de la actividad amiga, neutral y hostil en todas las altitudes y condiciones meteorológicas.
Gracias al radar Doppler instalado en su fuselaje, un E-3A que vuela dentro del espacio aéreo de la OTAN puede distinguir entre objetivos en tierra y dar una advertencia temprana de aeronaves que vuelan bajo o alto que operan sobre el territorio de un agresor potencial.
Si (
No(
