NFL. ¿Quiénes son los jugadores más destacados en la primera mitad de la temporada?

Las temporadas del fútbol americano profesional no tienen la duración de otros deportes que reinan en Estados Unidos. La dureza intrinseca de esta actividad deportiva para los cuartos de los jugadores obliga a acortar el calendario por razones de salud... y de espectáculo. El curso actual, sin ir más lejos, arrancó el pasado 10 de septiembre y finalizará, en la Super Bowl de Inglewood (Los Ángeles), el 15 de febrero de 2027. Son algo algo más de seis meses de competición. Áun así, el comisionado Roger Goodell está trabajando para añadir más fechas y partidos, pero cuenta con unas limitaciones biológicas incontestables. Es por ello que la liga y sus analistas entregan mucha importancia a realizar un balance a mitad de ejercicio ('midseason', en inglés), ya que la temporada regular consta sólo de 18 jornadas.

Llegados a la novena semana de competición, la NFL ha alimentado a la vibrante comunidad de aficionados y les invita a reflexionar sobre los mejores jugadores y entrenadores hasta la fecha, en estos tres meses de intensa competitividad. El telón de fondo es la carrera hacia los prestigiosos galardones que se entregarán al final de curso: Jugador más Valioso ('MVP', por sus siglas en inglés), Jugador Defensivo del Año ('DPOY'), Jugador Ofensivo del Año ('OPOY'), Entrenador del Año ('COTY'), Novato Ofensivo del Año (OROY) y el Novato Defensivo del Año (DROY). Estos premios poseen un peso contundente en este deporte y por eso se estudia la evolución de la excelencia casi día a día. Así pues, estas son las estrellas que más brillan según la liga.

Candidatos a 'MVP' de la NFL en la 'Midseason'

Joe Burrow: el historial del premio a Jugador Más Valioso en este siglo arroja una amplísima mayoría de 'quarterbacks' (sólo rompieron la regla los excelsos 'running backs' Marshall Faulk, Shaun Alexander, LaDainian Tomlinson y Adrian Peterson) y el pasador de los Cincinnati Bengals está sobresaliendo con luz propia. En la actualidad vive montado una increible racha de cuatro partidos seguidos anotando al menos cuatro 'touchdowns' -lo nunca visto desde 1970-. Esta barbaridad retrata el regreso en plenitud de un astro matizado por las lesiones y que quiere volver a la cima. Nadie en la liga ha lanzado más pases de anotación (23), es segundo en yardas de pase totales (2.386) y está en la élite del 'passer rating'.

Josh Allen: el 'MVP' de 2024 ha recuperado la brillantez de su juego y está guiando a los Buffalo Bills hacia quién sabe si la temporada gloriosa que tanto tiempo llevan bordeando. Este 'quarterback' potentísimo maneja una versatilidad sobresaliente y se ha convertido en una sólida amenaza tanto con el brazo como con las piernas, suerte a través de la que ya ha sellado nueve anotaciones. Con 2.270 yardas de pase y 285 de carrera (ante los Rams llegó a amontonar 121 yardas terrestres) está desarrollando un rendimiento enfocado en ganar partidos y está cumpliendo con el objetivo, pues sus Bills marchan con un récord de 7-1 y en una inercia de cuatro victorias concecutivas en él de líder.

Brock Purdy: el joven pasador de los San Francisco 49ers sigue evolucionando desde que sorprendiera a la liga en 2022, cuando pasó de ser el novato que arrastraba la etiqueta de Mister Irrelevant (el último seleccionado del 'draft') a relevar a Jimmy Garoppolo, llevar a su equipo hasta la final de la NFC e ilusionar a la afición californiana. En el actual curso ha mostrado una mejoría en el cuidado del balón y suma 1.980 yardas de pase, con 17 'touchdowns' anotados y cinco intercepciones, lo que le ha catapultado hasta lo más alto en el 'passer rating' de la competición. Este gran nivel ha conducido a sus Niners a un 7-1 formidable.

Jordan Love: este discutido 'quarterback' ha logrado traducir las críticas en motivación y en concentración. El resultado es una explosión de juego que ha alzado las expectativas de unos Green Bay Packers que tienen un ilusionante récord de 6-3 en puede que la división más compleja de toda la competición (la NFC Norte que comparten con Chicago Bears, Detriot Lions y Minnesota Vikings). El pasador californiano lidera la liga en yardas de pase (ha firmado la increíble cifra de 2.618 yardas aéreas), con 19 'touchdowns' y seis intercepciones. Su crecimiento es notorio.

Candidatos a 'DPOY' de la 'NFL' en la 'Mideseason'

Will Anderson Jr.: el 'defensive end' de los Houston Texans está cumpliendo su cuarto año en la NFL y sigue evidenciando una capacidad continua para mejorar sus registros. En el presente lidera el apartado de sacks totales en la competición, con 9,5 capturas de 'quarterback' aseguradas. Se ha convertido en uno de los puntales de la defensiva texana y en una de las pocas buenas noticias de dicha franquicia. Además, ha completado ya 35 placajes, ha conseguido tocar 17 veces a los pasadores rivales, ha forzado un 'fumble' y ha recuperado un balón suelto. Su producción ha llamado la atención con razón.

Fred Warner: este maravilloso 'linebacker' se convirtió en el alma de los 49ers casi desde que debutó en 2018. Desde entonces se le ha escapado en varias ocasiones el premio de Jugador Defensivo del Año y ahora, con 30 años, parece dispuesto a subir el nivel. Comanda la liga en 'fumbles forzados' (cinco) y ha completado a estas alturas 77 placajes. Su inteligencia para leer las ofensivas oponentes está muy afilada y sigue siendo capaz de ordenar a sus compañeros para volver a su defensiva casi impenetrable. Ya no queda ni rastro de la lesión que le torturó en la pasada temporada.

Jeffery Simmons: el magnífico 'defensive tackle' ha empezado la temporada exhibiendo un poderío asombroso, con seis 'sacks' y un total de 55 placajes. Sin cifras que señalan la jerarquía de un jugador muy cotizado que ha terminado por ser reclutado por los Chicago Bears. El equipo comandado por la eclosión de Caleb Williams necesitaba añadir una estrella a su defensiva para asentarse como aspirante al anillo y este 'pass rusher' de Luisiana es la respuesta perfecta. Viene de un 2025 estruendoso con los Tennessee Titans, en el que alcanzó las 11 capturas de 'quarterback' y recibió la selección como All Pro (el mejor de la liga en su posición), de modo que parece haber llegado su momento para hacer algo grande.

T.J. Watt: el hermanísimo del triple campeón del 'DPOY' (J.J. Watt) y Jugador Defensivo del Año en 2021 está en plena forma. Su influencia en el juego rival es total, más allá de los dobles y triples marcajes que le dedican. Es el referente de la defensiva de los Pittsburg Steelers y los números así lo avalan, con 7-5 'sacks', 12 toques al pasador contrincante y una intercepción retornada para 'touchdown' de 35 yardas. Es un jugador total, que ya ha sido galardonado con tres selecciones como All Pro y ha sido dos veces el líder de sacks de la NFL pero quiere más.

Candidatos a 'OPOY' de la NFL en la 'Midseason'

Jahmyr Gibbs: este tremendo 'running back' elegido hace cuatro años por Detroit Lions tardó poco en demostrar su potencial. Desde temprano ha dejado huella en el Ford Field y ha apuntalado una ofensiva dirigida por el entrenador Dan Campbell que ha multiplicado las opciones de su equipo. En esta temporada el corredor de Georgia ha vuelto a poner sobre la mesa una consistencia excelente, que le tiene clasificado en el Top 3 tanto de yardas de carrera (847) como de 'touchdowns' terrestres (nueve). Asimismo, ha destapado el tarro de las especias con tres obras maestras en las que superó las 150 yardas de carrera (frente a los Vikings, los Arizona Cardinals y los New Orleans Saints) y suma 285 yardas aéreas. Se trata de una de las piezas más completas de la liga.

Jaxon Smith-Njigba: el Jugador Ofensivo del Año reinante no está dispuesto a aflojar. Su impresionante dimensión llevó el pasado curso a los Seattle Seahawks al anillo y en estos meses de competición ya ha vuelto a colocarse en la cima de los 'wide receivers' de la NFL. La naturalidad con la que lee el juego y ejecuta las rutas, amén de la consistencia en sus manos, le condecoran como un receptor con margen para volverse legendario. A estas alturas ya ha sellado 1.036 yardas aéreas (nadie más ha superado la frontera de las 1.000 yardas de recepción) a pesar del desempeño titubeante de Sam Darnold y Andrew Luck, y va camino de alcanzar otro ejercicio inolvidable. 

Kenneth Walker III: el vigente 'MVP' de la Super Bowl ha aterrizado de pie en los Kansas City Chiefs. Andy Reid y Patrick Mahomes necesitaban encontrar un jugador estelar para dar importancia al juego de carrera y lo han encontrado. Se ha convertido en un arma que expande la amenaza ofensiva de uno de los máximos aspirantes al anillo. Este 'running back' explosivo es el segundo en la tabla de yardas terrestres (872) y ha facturado siete anotaciones. Pero no se ha quedado ahí, ya que como receptor ha conseguido 172 yardas aéreas y ha firmado cuatro 'touchdowns'. Con todo, va camino de pulverizar los mejores registros conseguidos en Seattle y de redondear su mejor año en la liga.

Bijan Robinson: se trata de uno de los fenómenos que atrae los focos de la competición cada vez que salta al emparrillado. Elegido en 2023 por unos decrépitos Atlanta Falcons, es capaz de hacer que el aficionado neutral pague la entrada para ver a su equipo sólo por disfrutar de sus carreras. Es un 'running back' de rando generacional, que en su cuarto curso en el profesionalismo casi ha superado las 5.000 yardas totales y viene de ser seleccionado como un All Pro. En lo concerniente a esta temporada, este astro lidera la competición en yardas terrestres (880), con cinco touchdowns y una tarjeta que muestra un partido monstruoso (ante los Packers) en el que llegó a las 194 yardas de carrera. Una barbaridad que retrata su clase.

Candidatos a 'COTY' de la NFL en la 'Midseason'

John Harbaugh: a este prestigioso entrenador le gustan los retos. Así fue cuando aceptó el desafío de reconducir a los Baltimore Ravens hacia el camino de la eternidad y así ha sido esta temporada, cuando ha aceptado relanzar a los New York Giants tras haber puesto fin a 17 años de liderazgo en Maryland, los últimos potenciando a Lamar Jackson. No es sencillo lidiar con el entorno en uno de los mercados deportivos más grandes del mundo pero su veteranía y conocimiento del juego sorportan cualquier obstáculo. Su labor habla por sí misma: campeón de la Super Bowl en 2012, Entrenador del Año en 2019 y plusmarca con ocho victorias a domicilio en los 'playoffs'. Y con él los Giants han pasado de un terrible récord de 4-13 en 2025 al actual, de cinco victorias y tres derrotas.  

Ben Johnson: se trata de uno de los nombres del curso actual en la NFL. Venía precedido por la maestría desarrollada como coordonador ofensivo de los Detriot Lions (donde alcanzó récord de la franquicia y de la liga, como el haber sigo el segundo equipo en toda la historia en juntar a cuatro jugadores con más de 1.000 yardas desde la línea de 'scrimmage'. Con esos galones, y después de años rechazando ofertas tentadoras para ascender al cargo de entrenador en jefe, en 2025 decidió dirigir a unos Chicago Bears con potencial. Y el resultado está siendo resplandeciente, pues vuelan en la compleja NFC Norte y han pasado de un récord de 5-12 en 2024 a una resurrección que encadena el 11-6 de la pasada temporada con el imponente 7-2 actual.

Kyle Shanahan: otro miembro de los San Francisco 49ers al que se le ha escapado el premio individual varias veces. Su labor, que arrancó en 2017, ha devuelto la competitividad y la altura a los californianos. De hecho, rompió una sequía de la franquicia de cinco años sin pisar los 'playoffs' y les ha llevado a dos Super Bowl y otras dos Finales de Conferencia. Es cierto que no ha conseguido el premio gordo, pero está considerado como una de las mentes ofensivas más inteligentes de este deporte y la continuidad en la élite de sus equipos es llamativa (no obstante, en su último año como coordinador ofensivo guió a los Falcons hasta la sorpresiva participación en el Super Bowl LI). En el presente sus Niners lideran con mano de hierro la División que comparten con Seahawks y Los Angeles Rams, y son uno de los escuadrones más potentes de la competición.

Liam Coen: uno de los nombres que han irrumpido con fuerza en la NFL. Germinado bajo el brazo de Sean McVay en el SoFi Stadium, ha credido en liderazgo y ha obrado el 'milagro' en los Jacksonville Jaguars, su primera experiencia como entrenador en jefe. En 2025 se atrevió a dar el salto y deshizo las maletas en Florida, en una franquicia que en 2024 había penado con un récord de 4-13. El fruto de su labor llegó a toda velocidad, pues el siguiente año el equipo renació y llegó a un soberbio 13-4 que ilusionó al EverBank Stadium. Suyo es también el resurgir del 'quarterback' Trevor Lawrence y el anclaje a la liga de ese 'unicornio' llamado Travis Hunter Jr. En lo que va de la presente temporada viajan con un 6-2 que apabulla a sus rivales en la AFC Sur y no se ponen límites de ningún tipo.

Candidatos a 'OROY' de la NFL en la 'Midseason'

Denzel Boston: este talentoso 'wide receiver' fue drafteado en la segunda ronda por los Cleveland Browns (39º) y en nueve partido de prrofesionalismo ya se ha confirmado como una apuesta segura. Se trata de un guerrero de Idaho y curtido en los Huskies de la Universidad de Washington que en su corta estancia en la NFL ya acumula 507 yardas aéreas y tres touchdowns. Promedia 15,8 yardas por recepción y es una amenaza seria, también en la profundidad, para las defensivas rivales. 

Carnell Tate: otro receptor que ha llamado la atención. Nacido en Chicago, despuntó en los Ohio State Buckeyes, con los que ganó el título universitario nacional (NCAA) en 2024. En el pasado 'draft' fue reclutado por los necesitados Tennessee Titans como el 'wide receiver' seleccionado más alto de todos los participantes. Las expectativas están por las nubes y hasta el momento ha jugado siete partidos, en los que ha conquistado 413 yardas de pase y ha anotado un 'touchdown' aéreo. La segunda parte del curso puede verle resplandecer. 

Fernando Mendoza: hablando de expectativas altas, nadie tiene el listón tan alto como este 'quarterback' de ancestros cubanos. Viene de arrasar en el ámbito universitario, donde condujo con brillantez y protagonismo a los Hoosiers de la Universidad de Indiana al primer título de la NCAA de su historia, amén de recibir el Heishman Trophy que acerdita al mejor jugador universitario del año. Tras dicha pompa ha llegado al profesionalismo a través de Las Vegas Raiders, una franquicia en transición con Klint Kubiak recién llegado al puesto de entrenador en jefe. El contexto no es favorable y ha tenido que ver ocho partidos desde el banquillo. Ahora que el pasador titular, Kirk Cousins, se ha marchado a Minnesota va a disponer de snaps para respaldar su pedigrí sobre el emparrillado.

K.C. Concepcion: receptor y 'punt returner' bien dotado, se está haciendo un hueco en los Cleveland Brown, que le reclutaron como el 24ª selección de la primera ronda. En su hoja de servicios universitaria figura el reconocimiento como All-American (mejor jugador en su posición) en 2025 y en estos meses de competición en la NFL ya ha demostrado su potencial, con 437 yardas aéreas, un 'touchdown', un partido en el que alcanzó las 129 yardas de pase en ocho recepciones (contra los Titans) y 37 yardas terrestres.

Candidatos a 'DROY' de la NFL en la 'Midseason'

Arvell Reese: es el nombre propio de los novatos en la parceta defensiva. Es el sexto defensor con más placajes completados de toda la liga (81) y ya le ha dado tiempo para autografiar 4,5 'sacks', reistrar una intercepción, forzar un fumble, recuperar otro y realizar cuatro desvío de pase. Se trata de un 'linebacker' muy completo y con dimensión para causar un impacto mayúsculo en esta competición. Los New York Giants de Harbaugh (el técnico que trabajó con el mítico Ray Lewis) se lanzaron a por él en el 'draft' y le seleccionaron en un quinto puesto que anunciaba los venidero. Sus credenciales no invitaban a cometer un error: All American y 'Linebacker of the Year' en la Conferencia Big Ten, en 2025, con los Buckeyes de la Universidad de Ohio State. 

David Bailey: otra figura que ha establecido su jerarquía desde muy temprano en la liga, tanto que lidera la clasificación de 'fumbles' forzados (cinco) con Fred Warner. Palabras mayores. Los New York Jets no se lo pensaron y le eligieron en el segundo puesto del pasado 'draft'. Necesitaban aumentar los decibelios de su 'pass rush' y reclutaron a un 'defensive end' arrollador, que venía de ser nombrado All American y 'Defensive Linerman of the Year' en la Conferencia Big 12, en 2025, cn los Red Riders de la Universidad Texas Tech. Las expectativas estaban altas y ha respondido, además, con 7.5 'sacks' (Top-5 en la clasificación de capturas de 'quarterback'), 44 placajes completados y un pase desviado.

Jacob Rodriguez: este 'linebacker' se ha presentado en el profesionalismo con determinación. Reclutado por los Miami Dolphins en la segunda ronda del 'draft' (43º), ha llegado a la liga después de redondear un 2025 apoteósico con Texas Tech, en el que amontonó premios individuales como el All American o el premio de Defensivo del Año en su Conferencia. Ya en el escalón más alto del fútbol americano se ha colocado dentro del Top-10 de placajes completados, con 79. Además ha conseguido una intercepción, un 'sack' y un 'fumble' forzado, en un rendimiento que le distingue como el líder de la defensiva en el Hard Rock Stadium. 

Sonny Stiles: el suyo es uno de esos casos curiosos. Llegó a la Universidad de Ohio State en 2022 como un prospecto de cinco estrellas (el más elevado) en la posición de 'safety' y en 2024 pasó a jugar de 'linebacker' con los Buckeyes. Este complicado cambio de rol no le frenó, sino que potenció sus aptitudes hasta convertirle en el jefe del equipo que se proclamó campeón de la NCAA y ha aterrizado en la NFL con mucha fuerza. No en vano, con sus 80 placajes se ha colocado en la octava plaza en dicha clasificación, a la par con Nick Bolton. Un 'sack', una intercepción, un 'fumble' forzado y cuatro desvíos de pase explican por qué los Washington Commanders le seleccionaron en el 7º puesto del pasado 'draft'.