La siesta es común entre los adultos mayores. Sin embargo, se desconoce la relación longitudinal entre esta y el envejecimiento cognitivo. Un nuevo estudio de cohorte realizado por investigadores del Brigham and Women's Hospital encontró un vínculo bidireccional entre ambas: las siestas diurnas excesivas predijeron un mayor riesgo futuro de Alzheimer, y un diagnóstico de demencia de Alzheimer aceleró el aumento de las siestas diurnas durante el envejecimiento. Los resultados del equipo se publican en Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.
"Los comportamientos de sueño durante el día de los adultos mayores a menudo se ignoran, y aún falta un consenso para la siesta en la práctica clínica y la atención médica", indica el autor principal del trabajo, Peng Li, del Programa de Biodinámica Médica en la División de Trastornos Circadianos y del Sueño de Brigham. “Nuestros resultados no solo sugieren que las siestas diurnas excesivas pueden indicar un riesgo elevado de demencia de Alzheimer, sino que también muestran que un aumento anual más rápido de las siestas diurnas puede ser un signo de deterioro o progresión clínica desfavorable de la enfermedad. Nuestro estudio exige una mayor atención a los patrones de sueño de 24 horas, no solo el sueño nocturno sino también el sueño diurno, para el control de la salud en los adultos mayores".
Hay resultados contradictorios con respecto a los efectos de las siestas sobre la cognición en adultos mayores. Mientras que algunos estudios han demostrado que la siesta durante el día tiene beneficios en el rendimiento cognitivo agudo, el estado de ánimo y el estado de alerta, otros estudios han destacado los resultados adversos en el rendimiento cognitivo. Sin embargo, los investigadores del Brigham reconocieron que todos los estudios previos sobre la enfermedad de Alzheimer evaluaron la siesta en un participante solo una vez, y la mayoría de ellos fueron subjetivos y basados en cuestionarios. Por lo tanto, buscaron realizar una evaluación longitudinal y objetiva de las siestas para determinar el vínculo entre las siestas diurnas y la demencia de Alzheimer.
El estudio actual probó dos hipótesis: los participantes toman siestas más largas y/o más frecuentes con el envejecimiento y los cambios son aún más rápidos con la progresión de la demencia de Alzheimer; y los participantes con siestas diurnas excesivas tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia de Alzheimer.
El equipo llevó a cabo su estudio utilizando datos del Rush Memory and Aging Project (MAP), un estudio de cohorte prospectivo en curso. A más de 1.000 personas, con una edad promedio de 81 años, se les proporcionó Actical, un dispositivo similar a un reloj, para usar en su muñeca no dominante hasta por 14 días. El equipo identificó los episodios de sueño utilizando un algoritmo de puntuación del sueño previamente validado que considera los recuentos de actividad de la muñeca. Después de identificar los episodios de siesta, se calcularon la duración y la frecuencia de la siesta.
A través del nuevo estudio de cohorte, los investigadores descubrieron que la duración y la frecuencia de la siesta se correlacionaban positivamente con la edad y encontraron una relación longitudinal bidireccional entre el sueño diurno y la demencia de Alzheimer. Independientemente de los factores de riesgo conocidos para la demencia, incluida la edad y la duración y fragmentación del sueño nocturno, las siestas diurnas más largas y frecuentes fueron un factor de riesgo para desarrollar demencia de Alzheimer en hombres y mujeres mayores cognitivamente normales. Además, los aumentos anuales en la duración y frecuencia de las siestas se aceleraron a medida que avanzaba la enfermedad, especialmente después de la manifestación clínica de la demencia de Alzheimer. En última instancia, los autores describen la relación entre la siesta diurna y la cognición como un "círculo vicioso".
"El círculo vicioso que observamos entre el sueño diurno y la enfermedad de Alzheimer ofrece una base para comprender mejor el papel del sueño en el desarrollo y la progresión de la enfermedad de Alzheimer en los adultos mayores", comenta Li.
Los autores reconocen tres limitaciones principales del estudio. En primer lugar, aunque la actigrafía se ha utilizado ampliamente en estudios de campo del sueño y ha sido validada, los investigadores reconocen que la polisomnografía es el estándar de oro para la puntuación del sueño. En segundo lugar, los participantes estudiados eran mayores y, por lo tanto, los hallazgos pueden no traducirse fácilmente a cohortes más jóvenes. En tercer lugar, los estudios futuros deberían evaluar si una intervención directa en las siestas diurnas puede reducir el riesgo de demencia de Alzheimer o deterioro cognitivo.
"Nuestra esperanza es llamar más la atención sobre los patrones de sueño diurno y la importancia de que los pacientes noten si su horario de sueño está cambiando con el tiempo", dijo el coautor principal Kun Hu, PhD, del Programa de Biodinámica Médica en la División de Sueño y Salud de Brigham. Trastornos circadianos. “Los cambios en el sueño son fundamentales para dar forma a los cambios internos en el cerebro relacionados con los relojes circadianos, el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia”.
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