Eurobasket 2022. La España de la garra, la defensa y Rudy luchará por las medallas

La selección española no partía, al inicio de este Eurobasket, entre las favoritas para alzarse con el título. Grecia, Eslovenia, Serbia y Francia figuraban por delante en cuanto a los pronósticos previos al desarrollo del torneo. Pues bien, tras su victoria ante Finlandia de este martes (100-90), el equipo entrenado magistralmente por Sergio Scariolo ha facturado el billete para las semifinales del campeonato continental. Esto es, ya forma parte de los cuatro mejores y batallará por una medalla no prevista por muchos de los analistas. Y es que el seleccionado nacional se ha reivindicado de forma sistemática en estas semanas y a estas alturas viaja con una confianza sobresaliente, sin topes psicológicos que valgan. Se ven ganando a cualquiera.

Pero, cuidado, porque en semejante inercia ganadora cabe también el exceso de autoestima, un rasgo anímico que puede desembocar en la relajación. Y esa se antoja como una de los ingredientes que bien pudieron influir en la salida plomiza que España completó ante los fineses. En el primer tiempo llegó a ir perdiendo por 15 puntos (35-50, en el minuto 18). Parecieron sorprendidos los sureños por el ritmo endiablado que proponían los pupilos de Lassi Tuovi. No llegaban a tiempo las ayudas para incomodar una circulación rival que ofrecía tiros liberados a nombres no muy pomposos pero sí peligrosos. La prioridad de frenar a Laurii Markkanen (Utah Jazz, 25 años), que venía de meterles 43 puntos a Croacia, opacó la obligación de tapar el talento de sus compañeros.

Por la vía de los secundarios, y de la mencionada asociación abrasiva, sufrieron los españoles. A pesar de haber empezado con un parcial de 8-2 (minuto 3), bien alimentados por Willy Hernangómez y Jaime Pradilla, rápido sería superada la delegación nacional. El planteamiento con cinco jugadores abiertos y la falta de intensidad defensiva confluyeron en seis pérdidas en el primer cuarto, una remontada que fijó el 8-16 en contra y una afluencia de triples fineses que derivaría en el 19-30 preocupante con el que finalizó el periodo. Y no mejoraría la perspectiva en la reanudación, pues se llegó al 22-37 (minuto 37) con el que Scariolo cambió a defensa zonal. La ausencia de reacción de sus jugadores a la frenética trampa norteña le forzó a probar otra fórmula de achique.

Y se detectó una respuesta (29-37), o eso se atisbaba. La realidad es que el marcador se estiraría de nuevo en favor finlandés, con Markkanen destapándose como factor en toda la cancha. En ese punto de angustia en ambas zonas emergió uno de los desatascadores que tiene este escuadrón: Juancho Hernangómez. Sin tino en el triple -como el resto de su equipo-, pero con actitud. Chocó, cuerpeó y desde ese carácter arrancó un parcial de 8-2 que dio oxígeno, al fin, a una España que se fue a vestuarios con un 43-52 más manejable. Se ganó esa pequeña batalla en el momento justo, ya que Scariolo obraría su magia en el descanso y el duelo cambió por completo a partir del tercer cuarto. El viento modificó su dirección, con los españoles gobernando los balones sueltos y la puntería.

Volvió a escena la espectacular retaguardia confeccionada por el técnico italiano y por la solidaridad de esfuerzos de sus peones y desapareció la alegría finesa. Y con el candado echado al aro propio se despeja el aro contrario. El fundamental Willy Hernangómez (27 puntos, 5 rebotes y un tapón) erosionó a Markkanen (28 puntos), Lorenzo Brown (10 puntos y 11 asistencias) se desperezó para dar luz a los ataques y elementos como Joel Parra y Darío Brizuela (14 puntos) aportaban a una orquesta que estableció sus condiciones. Con un parcial de 17-5 que les dio el mando (60-57, minuto 25). Y si a este derroche orgulloso se le une Rudy Fernández, el éxito se acerca. El veterano balear (11 puntos y cinco robos) compareció con el valioso Alberto Díaz y el muro se edificó más alto.

El tercer cuarto concluyó con un 73-67 que trasladó las urgencias a Finlandia. Con Markkanen anulado, tomaron la palabra Madsen y Jantunen (87-82, minuto 37), mas la dinámica no cambiaría. La mejor versión del cierre español recibió el aliño de los triples de Rudy y otro lanzamiento lejano de Alberto Díaz clausuró la competencia antes del último minuto. Para disparar las esperanzas en un grupo de jugadores que se ha cohesionado al sentirse infravalorado. Y que despegó con un balance de 57 a 38 en el segundo tiempo. La próxima estación pasará, en semifinales, por la Alemania anfitriona o la Grecia del todopoderoso Giannis Antetokounmpo.