LaLiga. El Atlético de Simeone toma Vallecas y ya acecha al Madrid

Se quedó el Atlético sin trofeos por los que pelear hace meses. Descartado muy temprano de la carrera por la Liga, en noviembre se despidió de la Liga de Campeones -y de Europa- y en enero, de la Copa del Rey. Su tenebroso inicio de temporada llegó a poner en la diana el cargo de entrenador. En aquella época, Diego Pablo Simeone insistía en que le pusieran las notas del curso en junio. Y no antes. Ahora, en la segunda semana de abril, su equipo ha dibujado una remontada tal que acecha, incluso, al Real Madrid en el segundo puesto liguero. Viajan los rojiblancos en una dinámica ganadora colosal: a Vallecas llegaron sin perder en las diez jornadas previas, sin un gol encajado desde el 4 de marzo -cuando le metieron seis al Sevilla-. En 2023 sólo ha rendido mejor que ellos el Barcelona, el único rival que les ha derrotado en ese lapso.

Su resurrección se cimenta en varios factores. El establecimiento de la zaga de tres centrales, con Giménez, Savic y Mario Hermoso -que se adelanta a la medular en la salida de pelota-, ha dado solidez a un planteamiento en el que Nahuel Molina y Yannick Carrasco son carrileros largos. Todos esos nombres han elevado tanto su rendimiento que el colectivo ha disparado su funcionamiento. Da la sensación que los colchoneros han llegado a su plenitud después del Mundial de Catar. Tarde para pelear por la gloria y a tiempo para asegurarse otro viaje continental. También se han apuntado a ese renacer piezas nucleares como Marcos Llorente, Koke y Rodrigo De Paul. Con todo, sigue comandando la orquesta el innegociable Antoine Griezmann.

El mediapunta francés se demuestra fundamental casi siempre. Más aún en partidos como el de este domingo. El Rayo de Andoni Iraola -que llegó a estar asentado en puestos de Europa League durante la primera vuelta y ha sufrido una trayectoria inversa a la de los 'atléticos'- es el bloque que menos tiempo tarda en recuperar la pelota de la competición nacional. Eso significa que tiende a meter en una ratonera a los jugadores oponentes, complicando cada pase gracias a su volcánica presión. Así puntuaron en el Metropolitano y tumbaron a los merengues. En semejante entuerto se necesitan talentos que jueguen con precisión y ritmo acelerado. Y ahí se evidencia lo valioso que resulta 'Grizi' para los rojiblancos. Su claridad entre líneas bastó para propulsar a su delegación y hundir a los vallecanos, que no ganan desde febrero.

No permitió la seriedad visitante que los creativos 'rayistas' lucieran. Le costó mucho a Isi Palazón brillar y la inclusión de Unai López por Óscar Trejo no fabricó el veneno deseado por Iraola. El preparador vasco eligió esta noche para modificar su once inicial, el más repetido por los clubes de Primera. Y no le salió la jugada. Los locales encontraron dos métodos de avance, que pasaban siempre por Raúl de Tomás. El delantero español gozó de la titularidad y volvió a mostrar el motivo por el que Camello no le permite asentarse. Sigue lento en sus movimientos y dubitativo en la definición. Sólo complicó a Jan Oblak con una volea mordida -minuto 37-. Nada más. Sin embargo, le buscaron con balones en profundidad y con centros laterales de los omnipresentes Balliu y Fran García, si bien Llorente y Molina mezclaron bien para taponar el fluir de la banda zurda local.

El duelo fue muy competido y un tanto deslavazado, por mor de la primacía táctica global. Para disfrutar de un salto de página se exigía un evento inesperado, un error. Y fue Isi el protagonista. Un mal centro al área sirvió para que Griezmann iniciara una contra que limpió Carrasco -con un toque sutil-. El cuero le volvió al generador francés, que cambió la orientación con un pase maravilloso al que Álvaro García interpuso un despeje deficiente que le regaló a Nahuel Molina su primer tanto como jugador colchonero -minuto 23-. El carrilero, de certificado poderío ofensivo en el Udinese, se incorporó con astucia y batió a Dimitrievski con un derechazo raso y bien cruzado. La diana sirvió, además, para brindar homenaje a Marcela Martínez, la madre recién fallecida del ausente Ángel Correa. Y de inmediato se originó la sentencia del reparto de puntos, con otro fallo y un nuevo chispazo de magia. Carrasco puso en vuelo un lanzamiento de córner potente que despistó al meta normacedonio y Hermoso cabeceó a placer el 0-2 -minuto 25-.

Dos apagones llevaron a la lona a un Rayo que quiso revolverse antes del descanso, con un zurdazo angulado de Álvaro García que se fue desviado por poco y un derechazo de Valentín que Oblak sacó del larguero. Se marcharon los vallecanos a vestuarios habiendo concedido sólo dos tiros a puerta y con hasta siete remates en su haber. La puntería no estuvo de su parte, como se subrayó en la reanudación, cuando Fran García perdonó un rechace de Oblak al centro punzante de Balliu -minuto 49-. La gallardía de los locales se estiró durante todo el minutaje, ya con Trejo y Radamel Falcao en cancha, pero sus opciones se extinguieron cuando Lejeune agarró a Morata cuando el atacante encaraba al portero. El VAR corrigió al colegiado y el central francés vio la roja directa con justicia -minuto 62-.

Fue esta otra fecha de trabajo destacable de Morata. Un trabajo que se pelea frontalmente con su acierto en la finalización. Se movió bien, peleó con los zagueros contrincantes y lo probó varias veces. Rozó el tanto en dos oportunidades nítidas, ambas concluidas con tiros desatinados. En el minuto 38 envió al lateral de la red un chut a pase de Carrasco y en el 69 lanzó fuera un mano a mano con Dimitrievski, desde el borde del área pequeña. El 'Cholo', que ha vuelto a convertir a sus críticos en el tramo final de la temporada, mantiene la confianza en el delantero. Eso sí, con Memphis Depay lesionado. La receta del estratega argentino suma cinco victorias seguidas y contempla al Madrid a sólo dos puntos de distancia. El Rayo, que defendió su honra con un golazo de Fran García -misil ajustado desde larga distancia, minuto 85- profundiza su desinflado, aunque Iraola no se descentra. Su meta real está fijada en los 40 puntos. Y tiene 37.