Cuarto título del año para el jugador vasco, que vuelve al número uno del mundo. Es la sexta chaqueta verde para nuestro país, tras Seve Ballesteros, José María Olazábal y Sergio García.
Jon Rahm se ha proclamado campeón del Másters de Augusta este domingo. De este modo, se ha convertido en el cuarto español que logra semejante hazaña. Toma el relevo de Seve Ballesteros (1980 y 1983), José María Olazábal (1994 y 1999) y Sergio García (2017) para alzarse con la sexta chaqueta verde en la historia del gol nacional. En una jornada que, además, le devuelve al trono de número uno mundial. Y es que se puede asegurar, tal y como atestiguan los datos, que en 2023 no hay nadie mejor que él.
En este prestigioso torneo se impuso por cuatro golpes a Brooks Koepka. Lo hizo firmando una tarjeta de 276 golpes, doce por debajo del par de este templo que acoge el Augusta National. Cuatro 'birdies', repartidos en los hoyos tres, ocho, trece y catorce -en el que dejó un golpe estratosférico-, dispararon su rendimiento final en una remontada que se cerró con una tarjeta de 69 golpes. Imposible alcanzarle en la especie de maratón que se vivió en el campo de Georgia.
La fecha se estiró lo máximo imaginable por culpa de la lluvia. La tercera ronda hubo reanudarse a primera hora de la mañana de este domingo, dando paso al desenlace del torneo en horario de tarde. Se necesitaba un esfuerzo físico sobresaliente y una consistencia mental a prueba de bombas. Y ahí despuntó un jugador vasco que arrastraba malas sensaciones del sábado, día en el que acumuló dos 'bogeys' en sus tres últimos hoyos disputados. Por eso se remangó en el arranque de la jornada dominical y comenzó con 'birdies' en los hoyos siete y el ocho.
Una remontada de leyenda
Koepka lideraba con holgura, pero le pudo la presión del astro nacido en Barrika. El estadounidense vio cómo su rival ibérico le recortaba un golpe al quedar atrapado en el séptimo hoyo, donde cayó en el bunker. Sin embargo, no iba sobrado a estas alturas un Rahm que cometió otro par de 'bogeys' -en los hoyos 13 y 16-, entrampado en su 'putt'. Le faltó la interpretación del 'green' en este tramo. En el entretanto, Tiger Woods tiraba la toalla en el octavo hoyo, aquejado por un dolor insoportable como consecuencia de la fascitis plantar que arrastra.
El telón de la tercera ronda, con todo, se bajó con Jon a sólo dos golpes del líder Koepka. Y ante las dudas de los dos punteros amenazaron por detrás nombres como Hovland, Cantlay o Matsuyama, que aunque seguían lejos mostraban un mejor tono. Así las cosas, en la tarde tocaba una exhibición del español para llegar al sueño que le auguró una galleta de la suerte en 2013. "Voy a ganar el Masters", escribió en sus redes sociales, entonces, adjuntando una fotografía del mensaje premonitorio.
Hubo de tragar las malas sensaciones y despegar tan sólo unas cuantas horas más tarde. No iba a resultar sencillo, pero tampoco iba a titubear. La jerarquía que ha demostrado a sus 28 años le llama a rendir en plenitud en los momentos más difíciles. Y este fin de semana se volvió a comprobar. Se apoyó en su convicción, con aplomo y un juego inteligente que traspasó la tensión a un Koepka que se deshizo, de repente, con tres 'bogeys' en los primeros nueve hoyos. El estadounidense tembló y el español asumió un liderato que ya no soltaría.
Rahm logró un 'birdie' en el hoyo tres que rimó con el 'bogey' de Koepka en el cuatro. No pudo el norteamericano apuntarse un 'birdie' en la ronda decisiva hasta el hoyo 13. La impotencia ya le acechaba mientras que el jugador vasco, pletórico, selló en cuatro golpes ese mismo hoyo para ampliar su tarjeta a -11. En este punto se llegó al hoyo 14. Ahí Jon desplegó lo mejor de su repertorio. Se le escapaban sonrisas con su 'caddie' Adam Hayes tras firmar una serie majestuosa. Y aunque Koepka creció en el hoyo 16 para conseguir un 'birdie', no aguantó el gran 'drive' de Rahm en el 17 y mandó su golpe contra el público. Incluso el milagroso Phil Mickelson le adelantó en la lucha por la segunda plaza. A sus 52 años, llegó hasta los ocho 'birdies' -cinco de ellos llegaron en los últimos siete hoyos- y se confirmó como el más veterano en terminar en el 'Top 5' en Augusta.
Aseguró Rahm el par de campo para sellar su victoria en el hoyo 18. Disfrutó de lo lindo en su paseo final de llegada al último 'green'. Ya se sabía campeón del legendario torneo y acogió con gusto la ovación que le dedicó la tribuna. Allí se abrazó con su esposa, hizo carantoñas a sus hijos y se fundió con Chema Olazábal, al borde de las lágrimas. Acababa de alzar el segundo 'major' de su carrera, tras el US Open 2021.
Las primeras palabras de Rahm
"No sé dónde estaría sin él. Hacerlo (ganar el Masters) en el 40 aniversario de su victoria, en su cumpleaños, en el domingo de Pascua, es increíblemente importante para mí", afirmó Rahm sobre Severiano Ballesteros en la ceremonia de entrega de la chaqueta verde de campeón del Masters de Augusta. "Sé que Seve me animaba hoy", añadió. Y así analizó lo ocurrido: "Phil Mickelson y Jordan Spieth hacían 'birdies' e iban fuerte. Quería estar seguro de no ponerme en una situación difícil en el hoyo 10, 11 y 12. Luego en el 13 empecé a atacar. No hay un sólo momento en el que empecé a creer en mis opciones, pero el 13 fue el comienzo de eso", aseguró.
Le preguntaron por lo que le dijo José María Olazábal cuando se abrazaron al término de la ronda final. "No me acuerdo todo lo que me dijo. Me dijo que es el primero de muchos más. Creo que si la conversación hubiera durado más ambos terminaríamos llorando. Me gusta que se repita la historia", confesó. Y recibió la chaqueta verde de campeón de la mano de Scottie Scheffler. Ya ha entrado en los anales del golf, deporte del que vuelve a ser número uno después de haber ostentado ese cetro 43 semanas entre julio de 2020 y marzo de 2022. En lo que va de año ya ha ganado el Sentry Tournament of Champions, el American Express, el Genesis Invitational de Los Ángeles y el Masters de Augusta. Casi nada.
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