Eurocopa Sub-21. España pasa a cuartos por la vía rápida al imponerse a Croacia

De más a menos, la 'Rojita' se ha clasificado este sábado a cuartos de final del Europeo Sub-21 por la vía rápida al lograr su segunda victoria ante Croacia por 1-0 gracias al tempranero tanto de Abel Ruiz en el 1'.

Con seis puntos de seis posibles y un balance de 4-0, el cuadro de Santi Denia se jugará el liderato del grupo B frente a Ucrania el próximo martes. Los croatas y los rumanos, a los que ganó España en la primera jornada, ya están eliminados matemáticamente.

Abel Ruiz adelanta a España a los 20 segundos

España empezó de forma arrolladora su segundo encuentro en el Europeo de Georgia y Rumanía. En su primera ocasión de gol se adelantó gracias a una triangulación entre Miranda, Sergi Gómez y Abel Ruiz culminó de primeras con un disparo raso al palo corto de Kotarski.

El combinado de Santi Denia salió muy enchufado. Su tempranero goleador tenía protagonismo en la zona de tres cuartos gracias a la dinámica circulación de balón española que estaba haciendo mucho daño por el perfil izquierdo con las subidas de Miranda. El lateral del Betis asistió a Gómez cuyo golpeo fue repelido por la zaga rival y protagonizó la tercera ocasión de gol pero su testarazo se fue por arriba de la meta croata.

El sometimiento hispano continuaba frente a una Croacia superada, con problemas para superar la primera línea de presión de su rival y sin inquietar a Arnau Tenas. Con más presencia en campo balcánico, Baena buscó sorprender al arquero croata con un chut lejano que se marchó desviado.

La superioridad española se prolongaba con el paso de los minutos. Su presión tras pérdida resultaba efecto al recuperar en pocos segundos el esférico. España aprovechó para ser más profundo al darle protagonismo a su sector derecho con Rodri agitando su banda y el jugador del Betis tuvo dos ocasiones consecutivas: en la primera, su tiro se fue cerca del lado derecho de Kotarski y en la segunda, su volea en el interior del área se fue alta.

Croacia pudo probar al guardameta azulgrana con un disparo desde la frontal sin problemas para Tenas. Fue una acción aislada en el dominio absoluto del cuadro de Denia que merodeaba el segundo. Los hombres de Skocic encadenaron sus primeros minutos en campo contrario sin encontrar espacios en la zaga española, junta y concentrada.

El elenco español, tras varios acercamientos de su adversario sin exigir a su portero, recuperó el control del partido. Movía el esférico de un costado a otro y volvió a crear peligro con un centro chut de Gómez, campeón de la Liga de Campeones con el Manchester City, que se envenenó y despejó el portero croata. Los de Denia volvieron a amenazar ofensivamente aunque el chut escorado de Sancet no cogió portería.

La superioridad aplastante de ‘La Rojita’ en los primeros minutos bajó en los últimos 15 minutos del primer periodo. Al no ser capaz de ejecutar pases entre línea, el ataque croata se basaba en disparos lejanos: el de Frigan no sorprendió a Tenas. El conjunto nacional replicó de la misma forma y con menos precisión, puesto que el golpeo de Víctor Gómez salió fuera.

En el tramo final de la primera mitad, a ambos equipos les costó generar ocasiones manifiestas de gol. La última jugada finalizada fue un remate de cabeza forzado de Frigan sin peligro para la portería española.

Segunda mitad más disputada

El técnico croata hizo un doble cambio para los segundos 45 minutos: entraron Kacavenda y Stojkovic por Beljo y Sego. Dos permutas en un inicio de segundo periodo disputado y con acercamientos por parte de ambos semifinalistas. Croacia necesitaba puntuar ante una de las favoritas al perder frente a Ucrania en la jornada inaugural. Fue más agresivo en la presión y Frigan ocasionó el primer disparo a puerta de su selección con su remate de testa centrado a las manos de Tenas.

Los de Denia respondieron con un golpeo desde el pico del área de Sancet que atrapó el guardameta croata. Tras sendas ocasiones, el choque fue una batalla por el balón: los dos cuadros buscaban ser protagonistas con él pero sus posesiones eran estériles al ser lejos de las dos porterías. A balón parado continuaba sumando llegadas el elenco balcánico: el testarazo de Perkovic sobre la línea de fondo dibujó una parábola peligrosa que tuvo que despejar el arquero del Barça.

España redujo su protagonismo con el cuero al tenerlo más tiempo su rival y Denia reaccionó haciendo su primer cambio: Gabri Veiga, la perla del Celta de Vigo que está llamando la atención de varios clubes europeos, sustituyó a Sancet. El duelo bajó de ritmo al ser más igualado y concentrándose en la zona del medio del campo.

El bloque hispano perdió lucidez en la sala de máquinas por la presión de su adversario que necesitaba al menos empatar para no ser eliminado esta noche de la Eurocopa Sub-21. Sin concretar acciones ofensivas que pusieron en apuros a Tenas, la ‘Rojita’ volvió a inquietar a Kotarski con una potente volea de Miranda que rechazó la madera derecha de la portería balcánica.

Superado los 70 minutos, los dos entrenadores movieron nuevamente sus banquillos: Colina y Palaversa fueron las novedades croatas por Prsir y Krizmanic y Camello y Oroz en el lado español por Abel Ruiz y Baena. Las permutas refrescaron a un combinado croata que apretaba y estaba más cerca del empate. Le faltaba precisión a sus remates finales de testa tras sus centros laterales.

Skocic agotó los cambios introduciendo a Galesic por Franjic. A balón parado también creaba peligro el combinado hispano. La falta lateral de Gómez estuvo cerca de prolongarla Camello desmarcado en el primer palo. Esa misma cruceta buscó Rodri que inició y culminó una contra española encontrándose con el arquero croata.

Croacia no quería irse a las primeras de cambio y asumió riesgos en los instantes finales del segundo partido de la fase de grupos. Frigan, el jugador más peligroso del combinado balcánico, estuvo próximo del empate con su remate a bocajarro que atajó el meta del Barcelona en dos tiempos.

Santi Denia durmió el encuentro al hacer sus dos últimas permutas: se fueron Rodri y Blanco para dar entrada a Barrenetxea y Gil. El jugador de la Real Sociedad tuvo en sus botas la sentencia del encuentro que impidió el meta croata con una gran intervención en la última jugada reseñable de una 'Rojita' de más a menos. El primer objetivo, conseguido.