Inauguró esta madrugada el Atlético Mineiro su participación en esta Copa Libertadores en ese templo llamado Arena MRV (antiguo Mineirao). Lo hizo con la visita de Rosario Central y en el cuarto partido bajo la batuta de Gabriel Milito. El relevo de Luiz Felipe Scolari acaba de llegar y ya le ha dado tiempo para ganarle el Campeonato Mineiro a Cruzeiro y para golear al Caracas hace una semana. Quiere el técnico implantar una estructura de presión y juego de toque en Belo Horizonte y el ilusionante proyecto no está empezando nada mal.
Este jueves sabían los locales que les iba a tocar ejercitar la paciencia. Afrontaron un duelo de estilos de libro. Manejaron la posesión a placer (al descanso llegaba este ratio al 79%), casi siempre en campo rival, para regocijo de Miguel Ángel Russo. El técnico que ha relanzado a 'Los Canallas' con la conquista de la Copa de la Liga Argentina 2023, ha fijado el objetivo de este curso en el torneo continental. Empezaron con triunfo sobre Peñarol en el Gigante de Arroyito, rotaron en el torneo local el fin de semana ante River Plate y en esta fecha trataron de respaldar sus ilusiones desde la defensa. Desde un esfuerzo de repliegue, ordenado, intenso, que sacrificó a sus creativos y que funcionó durante gran parte del primer acto.
Dominio local sin veneno
Le costó mucho a los brasileños acelerar su circulación. Milito había metido por dentro a Zaracho para otorgar la banda completa, en libertad, a Gilherme Arana pero no localizó la manera de conectar entre líneas. Echó de menos más creatividad en un centro del campo compuesto por Alan Franco y por el ex del Mallorca Rodrigo Bataglia. Sin la velocidad de pase correcta y los cambios de juego precisos que demanda el juego posicional ante un muro, el 'Galo' limitó su producción en la media hora inicial a un cabezazo desviado de Paulinho -a centro de Arana, minuto 5- y a un chut lejano y fuera de tino de Saravia -minuto 26-. Central gozó hasta entonces al saberse en control de la situación. Se jugaba a lo que había estudiado en el laboratorio, con el central Quintana subrayado.
Pero la jerarquía y la calidad bien pueden rebosar por encima del orden. En esta ocasión esas cualidades correspondieron a Givanildo Vieira de Sousa, alias 'Hulk'. El fenómeno biológico de 37 años, máximo goleador histórico del conjunto de Minas Gerais, sigue ejerciendo de factor diferencial y esta noche se desperezó para desnivelar el duelo. En el minuto 33 recibió un pase interior de Zaracho y descerrajó un cañonazo desde 25 metros que sacó como pudo el meta Broun. Ese fue el aviso previo al 1-0, obra de Gustavo Scarpa pero con el sello de 'Hulk'. El atacante bajó a la mediapunta para recoger el envío de Arana, aglutinar rivales y ceder para el latigazo cruzado a gol del doble campeón de la Libertadores con Palmeiras -minuto 40-. Fichado del Nottingham Forest por cinco millones de euros, Scarpa fue colocado con astucia por Milito en la derecha para aprovechar su golpeo de zurda y dio en el clavo.
Reaccionó sólo entonces el sistema rosarino con ambición. Adelantó líneas y se apoyó en la velocidad del extremo Jáminton Campaz y en la visión de Ignacio Malcorra para amenazar. El '10' 'canalla' es un guerrero con la finura suficiente como para convertirse en el máximo asistente de su país, cualidad que le viste como faro en su equipo a sus 36 años. Se activaron ambos antes del descanso con un lanzamiento de falta fuera del mediapunta y un centro del regateador que Cervera remató demasiado angulado -minuto 45-. La evolución ofensiva de Central anunció un encuentro más abierto en la reanudación y así ocurrió en lo sucesivo, si bien Paulinho bordeó la sentencia en el descuento. El ex del Bayer Leverkusen robó arriba y perdonó en el cara a cara ante la salida de Broun -minuto 46-. El guardameta de 37 años sostuvo a los suyos varias veces.
Rosario se abre y Paulinho decide
Se multiplicaron los espacios cuando los visitantes asumieron más pelota e iniciativa, como no podía ser de otro modo, y las ocasiones se apilaron en las áreas. Scarpa se inventó un disparo desde el pico del área que lamió la madera y el arquero Everson salvó a los brasileños ante el segundo intento claro de Cervera a centro de Campaz antes del minuto 55. El colombiano mantuvo su influencia y desequilibrio por el perfil zurdo, del mismo modo que Paulinho afiló el colmillo en las transiciones locales. Remató con peligro en el 57 y se topó con la estupenda reacción de Broun, en un anuncio de lo venidero.
Con el ida y vuelta sembrado sobre el verde, Milito dio un respiro a 'Hulk', que llegaba tocado. Le relevó el todoterreno Igor Gómez, en la búsqueda del técnico local por poner un lazo al descontrol. Para entonces los argentinos, que siguen peleando para no notar el vacío dejado por Alejo Véliz (vendido al Tottenham por 15 millones), ya habían instalado su línea defensiva casi en el centro del campo. Se jugaba más sobre territorio del 'Galo', un esquema acostumbrado a monopolizar la posesión que tuvo que competir en este segmento sin su juguete y que encajó el empate en el minuto 75. El suplente Giaccone le robó el cuero al zaguero Jemerson y asitió para que Malcorra ajustase su zurdazo en el 1-1.
Sin embargo, la calidad es insistente en su influencia y de inmediato Paulinho reclamó el foco. Se coló en el área para amortizar un pase quirúrgico de Arana -quinta asistencia del curso, cuatro de ellas en el mandato de Milito- y devolver la ventaja a los locales -minuto 78-. El fichaje estrella de los mineiros se reivindicó en el escenario que más brilla para asestar una respuesta inmediata que a punto estuvo de recibir un refuerzo en el 82 de juego, cuando Scarpa pintó un láser que concluyó con remate al poste del delantero. El que fuera pupilo de Xabi Alonso en Alemania suma cinco goles y dos asistencias en esta temporada. Eso sí, el escuadrón de Russo no tuerce el gesto con facilidad y todavía apretó en el desenlace con el remate de Giaccone que desvió, de milagro, Jemerson -minuto 84- y el testarazo alto de Dupuy -minuto 96-. Llegó a la orilla el favorito, que sigue invicto con Milito en el banquillo.
Ficha técnica
2- Atlético Mineiro: Everson; Mauricio Lemos, Jemerson, Saravia; Guilherme Arana, Battaglia, Alan Franco, Gustavo Scarpa (Alisson Santana, min. 90), Zaracho (Otávio, min. 90); Paulinho (Cadu, min. 96) y 'Hulk' (Igor Gómez, min. 69).
1- Rosario Central: Broun; Agustín Sández, Quintana, Facundo Mallo, Coronel; Mauricio Martínez (Giaccone, min. 66), Kevin Ortíz; Campaz, Malcorra, O'Connor; y Cervera (Dupuy, min. 66).
Goles: 1-0, min. 40: Gustavo Scarpa; 1-1, min. 75: Malcorra; 2-1, min. 78: Paulinho.
Árbitro: Kevin Ortega (Perú). Amonestó a Guilherme Arana, Jemerson, Campaz, Kevin Ortíz y a Facundo Mallo.
Incidencias: partido correspondiente a la segunda jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores, disputado en el Arena MRV (Belo Horizonte, Brasil).
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