La ESA ha celebrado hoy la graduación de su promoción del año 2022 a candidatos a astronautas, entre los que se encuentra el español Pablo Álvarez, primer nacional en lograr este hito en 31 años.
"Completar la formación básica de astronauta ha sido un viaje extraordinario de crecimiento personal. Estoy profundamente agradecido por las valiosas lecciones aprendidas de los mejores en este campo y encantado de desempeñar un papel en la configuración del futuro de la exploración espacial. Como astronauta de la ESA que representa a España, me siento honrado de unirme al linaje de pioneros como Pedro Duque. Esta oportunidad me llena de inmenso orgullo, y estoy emocionado por hacer llegar nuestra pasión compartida por el espacio a cotas sin precedentes", ha declarado Ávarez.
La ceremonia, celebrada en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania, significó la finalización con éxito de la formación básica de los cinco astronautas europeos graduados y del primer astronauta de la Agencia Espacial Australiana, todos ellos ahora aptos para misiones de vuelos espaciales.
Los nuevos astronautas graduados de la ESA son, además de Álvarez, Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois y Marco Sieber. Además, como testimonio del compromiso de la ESA con la colaboración internacional, Katherine Bennell-Pegg, de la Agencia Espacial Australiana, se graduó con sus compañeros de clase de la ESA.
"Hoy es un hito significativo mientras, ya que celebramos la graduación de una nueva promoción de cinco astronautas de la ESA, que ahora están cualificados para ser asignados a futuros vuelos espaciales. También me enorgullece presenciar la graduación de un candidato australiano a astronauta, lo que reafirma nuestra dedicación a promover la cooperación internacional en la exploración espacial. La incorporación de nuevos talentos y de perspectivas y experiencias diversas mejora nuestra capacidad para navegar por las complejidades de la exploración espacial y consolida el papel de la ESA como fuerza pionera en la configuración de nuestro futuro en el espacio", ha señalado el Director General de la ESA, Josef Aschbacher.
Seleccionados para el entrenamiento en 2022 en el Consejo Ministerial de la ESA, los candidatos a astronautas comenzaron su formación básica en abril de 2023, primero en el Centro Europeo de astronautas de la ESA y luego en todo el mundo. Completaron un amplio programa de formación de un año que abarca conocimientos esenciales como sistemas de naves espaciales, caminatas espaciales, ingeniería de vuelo, robótica y sistemas de soporte vital, así como supervivencia y formación médica.
Tras la certificación, los astronautas asignados a la ESA de la nueva promoción pasarán a las siguientes fases de entrenamiento previo a la asignación y específico de la misión, allanando el camino para futuras misiones a la Estación Espacial Internacional y más allá.
La ESA recibió una respuesta abrumadora a su convocatoria de candidaturas, con más de 22 500 candidatos de los Estados miembros de la ESA. De este grupo, 17 personas fueron elegidos para formar la clase de astronautas de 2022, incluidos 12 miembros de la reserva de astronautas de la ESA y cinco candidatos a astronautas que han completado su entrenamiento básico.
La ESA también estableció una reserva de astronautas por primera vez en 2022. Compuesta por candidatos que destacaron durante todo el proceso de selección, esta reserva está lista para desempeñar funciones de astronauta del proyecto a medida que surjan oportunidades de vuelo. El primero de ellos fue Marcus Wandt, que voló en la misión Axiom-3 en enero de este año.
El Director de Exploración humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, declaró: "Con la finalización con éxito de la formación básica de nuestros nuevos astronautas de la ESA, nos embarcamos en una nueva era en la historia de los astronautas europeos. Estos cinco nuevos miembros del cuerpo europeo de astronautas, junto con los miembros de la reserva, refuerzan nuestra dedicación a fomentar el talento y maximizar las oportunidades para la exploración espacial. Estamos listos para embarcarnos en una nueva era de esfuerzos de colaboración, superando los límites del descubrimiento y dando forma al futuro de la exploración espacial".
¡Además, un miembro de la reserva participa en el estudio de viabilidad "Fly! Feasibility Study", que explora opciones para la inclusión de astronautas con discapacidades físicas en misiones de vuelos espaciales tripulados y futuros proyectos.
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