Un equipo multidisciplinar de investigadores y clínicos en la Universidad de Chicago (EE UU) ha desarrollado una nueva prueba que detecta infección por el parásito Toxoplasma gondii (toxoplasmosis). En menos de una hora, ofrece el resultado con gran fiabilidad y, al mismo tiempo, con una disminución de falsos positivos.
Según diversas estadísticas, la toxoplasmosis es la principal causa de muerte por enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. Los detalles de este avance aparecen en un estudio que difunde Open Forum Infectious Diseases.
En opinión de la especialista en toxoplasmosis Rima McLeod, directora del trabajo, “al utilizar este enfoque y prueba para controlar mensualmente a las mujeres embarazadas para detectar infecciones por Toxoplasma, comenzando antes o muy temprano en el embarazo, podemos ayudar a prevenir infecciones en sus bebés. Esta prueba también puede contribuir a solucionar el problema de los falsos positivos de otros tests”.
La detección temprana de T. gondii en mujeres embarazadas no infectadas previamente es clave para limitar el daño de la toxoplasmosis en los fetos, según los especialistas.
Así, la doctora Martine Wallon, del Institut des agent infectieux y del Hôpital de la Croix-Rousse, en Francia, puntualiza que “sin un diagnóstico y medicamentos adecuados, la toxoplasmosis aguda en el feto puede ser letal o provocar un parto prematuro. En neonatos, puede causar microcefalia, hidrocefalia, daño e inflamación en el cerebro, corazón, pulmones y ojos, y agrandamiento del hígado y el bazo”.
Desarrollada por la compañía LDBIO Diagnostics de Lyon (Francia), la prueba de diagnóstico Toxoplasma ICT IgG-IgM proporciona resultados rápidos en papel inmunocromatográfico, similar a las pruebas de cambio de color utilizadas en los tests de Covid.
Rápidos y fiables resultados
Los investigadores señalan que, comenzando lo antes posible, las mujeres no infectadas deben someterse a una prueba de anticuerpos una vez al mes durante el embarazo, comenzando antes de la semana 12 y luego de 4 a 6 semanas después del parto.
Este trabajo analiza 12 nuevos estudios individuales realizados por científicos de Estados Unidos, Francia y Colombia. Los investigadores examinaron la viabilidad de utilizar las TIC en múltiples circunstancias clínicas y tipos de atención médica, así como cómo las percibían los pacientes, sus familias y los trabajadores sanitarios de primera línea.
El estudio incluye una recopilación de la nueva investigación, inédita, con trabajos anteriores de las universidades de Chicago y Stanford, así como de la Fundación Médica de Palo Alto, en EE UU.
También las realizadas en Francia, Marruecos y Túnez, que revelan que la prueba es de más del 97,5 % (sangre), 99 % (suero) sensible y 100 % específico a gran escala y en múltiples países y entornos.
Los científicos analizaron muestras de suero o sangre de más de 5.500 personas junto con un número superior a 20.000 ensayos separados, utilizando pruebas comparativas de laboratorio de referencia. Las ICT superaron a otras no especializadas en todos los estudios y demostraron que podían usarse para corregir los errores de otras pruebas de detección disponibles comercialmente.
Nuevas cepas de toxoplasmosis
Investigaciones anteriores, llevadas a cabo en los años 2017 y 2018, proporcionaron la prueba de los principales estudios que demuestran que las TIC podrían funcionar con precisión con suero y sangre completa.
La prueba, que cuesta entre cuatro y 10 dólares, cumple con todos los criterios ASSURED de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ya se utiliza en Europa y otros países, entre ellos Martinica, Guayana Francesa y Marruecos.
En este sentido, la doctora McLeod insiste en que “las pruebas deben ser supervisadas por un proveedor de atención médica con conocimientos porque comprender las implicaciones de los resultados requiere conocimiento médico de esta enfermedad y su tratamiento. El uso adecuado es fundamental ya que las consecuencias de esta infección para toda la vida son muy importantes para una familia”.
El toxoplasma se propaga en el medio ambiente a partir de parásitos que inicialmente se desarrollan en los intestinos de los gatos y se excretan en sus heces, contaminando así el suelo, el agua y los alimentos. El parásito también puede ingerirse al comer carne poco cocida.
En Norteamérica e Hispanoamérica se están registrando epidemias de infección de nuevas cepas altamente virulentas en personas y animales salvajes.
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