El español cae en el primer partido de la eliminatoria entre la 'Roja' y Países Bajos. Alcaraz necesita ganar a Griekspoor.
Ya avisó Rafael Nadal en la rueda de prensa previa a la fase final de la Copa Davis: "No hay despedida ideal". Aún no se sabe si será el último partido individual de su carrera, lo que está claro es que perdió el primero en un torneo marcado por su inminente retirada.
Guiado por su variado servicio, Botic Van de Zandschulp adelantó a Países Bajos en la primera eliminatoria de cuartos ante España que necesita la victoria de Carlos Alcaraz frente a Tallon Griekspoor para no caer eliminado a las primeras de cambio.
El saque decide el primer set
La cuenta atrás comenzó oficialmente en Málaga. Los presentes en el Martín Carpena como los telespectadores veían el primer partido de Rafa Nadal en su última semana como jugador profesional. La participación del manacorí, duda hasta este lunes, fue confirmada este martes por la mañana. El 22 veces ganador de Grand Slam, muy emocionado durante el himno español, abría los cuartos de final ante Botic Van de Zandschulp.
En su tercer cara a cara, el primero en pista dura, los dos empezaron agresivos. El neerlandés presionó con sus tiros abiertos de derecha y sus subidas a la red y el español replicó yendo a por los puntos. En el quinto sacó el puño por primera vez y finalizó su primer turno con un ganador en la red.
Los nervios aparecieron en el primer saque del verdugo de Carlos Alcaraz en el US Open. Se complicó el juego al encadenar tres dobles faltas consecutivas pasando del 40-0 al ‘deuce’ en él que supo reaccionar a tiempo. Del sufrimiento visitante al local en un tercer juego también ganado por el sacador con un trabajado turno.
Los saques se impusieron a los restos en tres juegos seguidos, dos de ellos logrados en blanco. Los dos jugadores afinaban con sus golpes planos metidos en pista y el mallorquín seguía ganando puntos gracias a su efectiva fórmula de saque y red.
La dinámica del partido cambió. Para mantener sus servicios, los segundos cabezas de serie de esta eliminatoria sudaron por la exigencia en los restos en dos turnos diferenciados porque Van de Zandschulp ganaba más rápido los puntos –ya sumaba cinco ‘aces’- y Nadal empleaba más tiempo imponiéndose en los intercambios.
En el noveno juego, la selección ‘tulipán’ encarriló el primer set. El número 80 del mundo generó sus dos primeras bolas de ‘break’ gracias a su solidez desde el fondo de pista. Aprovechó la segunda, firmada con un ‘winner’ de revés cruzado, para situarse 5-4 y servicio. La táctica de Nadal de buscarle el revés no terminaba de funcionar y el neerlandés adelantó a su equipo alargando su fiabilidad con su saque.
Van de Zandschulp tumba a Nadal
El primer parcial reforzó la confianza del representante de Países Bajos. Apretó con su ‘drive’ para ponerse 0-30 de salida y, aunque el español reaccionó, convirtió esta ventaja en el primer punto de quiebre ganado por un error no forzado del sacador al irse larga su tiro de derecha.
El inicio de set fue complicado para el exnúmero uno del mundo. Su rival confirmó el ‘break’ con solvencia y presionó para lograr el ‘doble-break’. Nadal, aún con su derecha sin carburar, consiguió acabar con la racha triunfal neerlandesa para sumar su primer juego tras cuatro perdidos de manera consecutiva.
En un parcial con más ‘rallies’ desde el fondo de pista, Van de Zandschulp se sentía dominador. Firme con su derecha y su revés ante un Nadal al que le quedaban cortos sus tiros y que volvió a ceder su saque al no poder neutralizar el ‘winner’ de ‘passing shot’.
El factor mental se hizo notar en el segundo set. El neerlandés perdió por primera vez su saque ante la insistencia de un irregular Nadal que aprovechó su tercera opción de rotura. Un ‘break’ confirmado con oficio en un turno sufrido en el que el manacorí volvió a subir a la red y a conectar primeros, dos elementos tácticos claves para situarse a un quiebre de la igualada.
Van de Zandschulp reaccionó cuando más lo necesitaba. Ante el empuje local, el holandés recuperó su eficacia con su saque al conectar más de un ‘cañonazo’ para pasar la presión a su adversario, obligado a ganar su turno de servicio. El mejor tenista español de la historia cumplió con su parte. No obstante, su contrincante también hizo lo propio y dio el primer punto a Países Bajos con un doble 6-4 en una hora y 50 minutos de partido.
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