Liga de Campeones. La puntería engancha al Real Madrid a Europa en Bérgamo

El Real Madrid dio este martes un paso al frente muy importante. Llegó a Bérgamo con la obligación de puntuar para no convertir el desasosiego en una preocupación real. La situación en la que ellos mismos se habían colocado tras un inicio de temporada turbulento -tres derrotas en cinco partidos en la Liga de Campeones- les obligaba a enfrontar el encuentro ante el Atalanta como si de una final se tratase. Debían mostrar su mejor cara para esquivar las dudas y las bajas y, de paso, para reivindicarse compitiendo contra el flamante líder de la Serie A italiana y un bloque que no perdía desde septiembre -14 duelos seguidos-.

Dijo Fede Valverde en la previa que "es jodido" ver a su equipo en el puesto 24º de una competición de la que son los defensores del título. El motor uruguayo describió el sentir de un vestuario que se ha ganado permanecer bajo sospecha en base a la irregularidad mostrada. Se habían quedado casi sin margen de maniobra en el torneo europeo, de modo que les urgía reaccionar ya. El entuerto les encuadró fuera de casa, en el difícil y congelado Gewiss Stadium. Un territorio hostil y un rival en un estado de forma portentoso. Ingredientes para la debacle... y oportunidad idónea para la resurrección.

Gran entrada del Madrid, con Brahim en el timón

Le había costado mucho a los merengues entrar bien en los partidos desde el principio en este curso, pero esta noche la historia fue diferente. Al fin saltaron al verde con hambre y concentración, tanta como para amenazar desde temprano al plan agresivo preparado por Gian Piero Gasperini. La filosofía de este entrenador es única en la élite: marcaje al hombre, a cancha completa, y una presión de intensidad rayana con lo absurdo. El desafío para los españoles, por tanto, residía en conjugar ese volcán y Carlo Ancelotti estudió su respuesta. Metió a Ceballos para templar, con Fede Valverde de pivote, y acumuló atacantes por delante. Volvió Vinicius, Kylian Mbappé jugó en el centro, Jude Belllingham se movió en la mediapunta y Brahim Díaz gozó de la alternativa en banda derecha.

Buscó 'Carletto' bajar el ritmo pretendido por los locales y, además, probar suerte a la espalda de la adelantadísma zaga de tres centrales oponente. Emergió entonces Brahim. El regateador se echó a su delegación a la espalda, aguantando pelotas en plena tormenta, bailando y destapando su visión de juego para encontrar los espacios más allá de la presión transalpina. Su aplomo asentó a los visitantes y conectó rápido con Mbappé, que chutó con poco ángulo estrenó los guantes del meta Carnesecchi en el segundo minuto. El marroquí entendió a la perfección la estrategia y bajó a recibir para desatascar y conectar con la ofensiva.

La 'Dea' siguió con su libreto abrasivo a pesar del riesgo. Sólo conoce ese estilo de juego, con sus defensores persiguiendo a los atacantes contrincantes hasta campo rival. Asimismo, su ataque tiene espinas. Compite con los carrileros muy altos y destaca arriba Ademola Lookman. Este eléctrico nigeriano, que le metió un triplete al Bayer Leverkusen en la pasada final de la Liga Europa, ha explotado del todo esta temporada -lleva nueve goles-. Avisó a Courtois en el minuto cuatro e insistiría a lo largo de la noche, complicando la velada a Lucas Vázquez.

El Madrid no pestañeó y siguió lanzando balones en largo, hacia la velocidad de sus delanteros y hacia los inteligentes desmarques de ruptura de Bellingham. Por esa vía localizó Fede Valverde la opción para chutar fuera y Brahim construyó el 0-1 en el minuto 10. Se filtró entre líneas y asistió a Mbappé, que anotó quizá su mejor gol como madridista hasta el momento. Sentó a De Roon con un control maravilloso y fusiló por bajo al portero, sin ningún rastro de titubeos. Su 50º tanto en esta competición, con 25 años. Poco a poco va despegando este fenómeno, que a punto estuvo de ampliar la renta en otra galopada con derechazo que le sacó el arquero -minuto 14-.

El Atalanta muestra su categoría

Los bergamascos han crecido sobremanera en estos años y saben encajar los golpes. Han rellenado el vacío dejado por Koopmeiners en verano con un esfuerzo colectivo que comanda el incansable Éderson, uno de esos mediocentros destructivos que engrandecen a cualquier equipo. Mantuvieron el pie en el acelerador y forzaron despejes providenciales de Rüdiger y de un Tchouaméni que jugó como zaguero central. Acierto total de Ancelotti, pues apostó por él como antiaéreo y rindió de notable. Ambos sostuvieron lo arreones que llegaban casi siempre por el costado de Lookman.

Con la ventaja perdieron los merengues la pelota y el dominio. Cada vez perdían el cuero en menor tiempo y el Atalanta apretaba con determinación. Obligaron a Lucas Vázquez a corregir y no subir tanto, mas el nigeriano disparó desviado desde la frontal a la media hora. Los españoles se notaban menguantes en cuanto a sensaciones, aunque guardaban el as en la manga de los balones al hueco para Vinicius y Mbappé. Sin embargo, en el minuto 35 se desató un imprevisto profundo. Kylian se lesionó y pidió el cambio. Otra muesca más que añadir a larga lista de lesiones que multiplican la dificultad del recorrido madridista. Le relevó Rodrygo, también recién salido de lesión.

Llegó un tanto erosionado el Madrid a la conclusión del primer acto, sin más acercamientos al arco contrario que una falta lateral botada por Ceballos que Bellingham voleó con clase y Rüdiger remató sin tino -minuto 40-. Aún así, los ajustes les habían proporcionado calma en el esfuerzo de achique, con el centrocampista andaluz brillando en la brega y las coberturas, la mejor receta para la titularidad. Pero sobrevendría en este punto, en la última jugada antes del intermedio, otro pedrusco en el camino capitalino. Tchouaméni, en el único error de su rendimiento, cometió un infantil penalti en la arrancada salvaje de Kolasinac -minuto 46-. De Ketelaere pusó el lanzamiento en la escuadra, dejando claro que su resurgimiento es veraz.

Bellingham y Vinicius, al rescate

El sistema español se había descompuesto después de un gran arranque y lo pagó con creces. La orden de verticalidad de Ancelotti se había tornado en precipitación, pero las tablas no debían esconder que ambos conjuntos habían chutado tres veces a portería y que la posesión había sido más merengue. 'Carletto', por ende, no movió ficha y mantuvo su idea. Tocaba recomponer y resistir. Competir, en resumen. Y padecerían un examen rudo en la reanudación, con el testarazo desviado de De Ketelaere y el latigazo de Lookman -minuto 55- que despejó Courtois como aperitivos.

Los mejores jugadores asoman en los peores momentos, dice el dicho futbolístico, así que debían aparecer los peones diferenciales para refrescar la amenaza sobre la portería de Carnesecchi. Para aportar sosiego. Y acudieron a la llamada el inconmensurable Brahim y un Bellingham distinguido como capitán general. El malagueño hurgó entre líneas en el 57 y filtró un balón que, tras rebotar en dos zagueros, le cayó a Vinicius y éste cruzó un zurdazo inapelable. Falto de chispa por su inactividad, como Rodrygo, facturó su crucial quinta diana en este torneo (la 13ª en total). Sus compañeros le necesitan de vuelta tanto como a Jude, que firmó un golazo a continuación. Vini bajó al eje y le vio desmarcarse al espacio, el inglés rompió a su par con una finta natural y conectó un trueno de zurda para el 1-3. Su sexto tanto en un mes y el premio a su despliegue como principal elemento dañino frente al marcaje al hombre que desfiguraba a la línea defensiva local.

La calidad técnica y la puntería a la máxima potencia dejaron visto para sentencia el encuentro. O eso parecía, pues la 'Dea' volvió a encajar los golpes con personalidad y los devolvió de nuevo. Como si una niebla hubiera tapado el marcador, aceleraron y comenzaron un asedio que trataron de estirar hasta el descuento. Y cazaron de inmediato, en el 65. El lateral Bellanova se escapó y disparó un intento que Courtois sacó de la cepa del palo, la acción siguió y descubrió a Lookman encarando a Lucas y descerrajando otro misil rasante al que no llegó el meta belga.

En este segmento humeaba el furor del juego bergamasco hacia la presumible remontada. La inercia no apuntaba hacia otra dirección que no fuera ésa, mas los madrileños desempolvaron su mando, de repente, antes de descarrilar. Ceballos reclamó la pelota y su delegación discutió la posesión para sobrevivir, lo justo como para contener el tempo y apaciguar las aguas. Dibujaron un oasis en el que Vinicius y Bellingham brindaron remates nítidos que Brahim y Rodrygo no remataron como correspondía. Con todo, alcanzaron a torcer el fluir nerazzurro lo suficiente y retrasaron una traca postrera decisiva en la que, con Asencio sumado a la trinchera, Samardzic y Ruggeri exigieron a Courtois. Lo detuvo todo el cerrojo menos el remate que Retegui, casi bajo el larguero, mandó al limbo -minuto 93-. Perdonó el capocannoniere de Italia y el Madrid sonríe como no lo hacía desde agosto, cuando ganaron la Supercopa europea a un Atalanta irreconocible. Por delante, Salzburgo y Brest. Los nubarrones se dispersan.