Fumar y vapear alternativamente cuadriplica el riesgo de cáncer de pulmón

Fumar tabaco tradicional y, además, vapear cigarrillos electrónicos tiene hasta cuatro veces más de probabilidades de ocasionar cáncer de pulmón que solo consumir cigarrillos convencionales. Esta es la principal conclusión de un estudio realizado en Estados Unidos.

Este trabajo, que difunde Journal of Oncology Research and Therapy, se suma a las decenas de estudios que, en los últimos años, hacen hincapié en el daño que producen los e-cigarette, frente a los controvertidos mensajes de sus fabricantes. Pero es el primero que aporta evidencia de que fumar en combinación con vapear aumenta el riesgo de cáncer en comparación con solo fumar.

Sus autores, oncólogos clínicos e investigadores del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio – Hospital Oncológico Arthur G. James y el Instituto de Investigación Richard J. Solove, recuerdan que “se ha descubierto que la exposición a la nicotina a través del uso de sistemas electrónicos de administración (vapeo) eleva el riesgo de ciertas afecciones de los pulmones, por ejemplo, lesión pulmonar asociada al vapeo. Sin embargo, el impacto potencial en el riesgo de cáncer de pulmón sigue sin explorarse”.

Por ello “examinamos la asociación del vapeo y el tabaquismo con el riesgo de cáncer de pulmón en un estudio de casos y controles realizado en el centro de Ohio. El diseño del estudio comparó a 4.975 personas con carcinoma de pulmón recientemente diagnosticado con 27.294 controles sin cáncer emparejados por grupo en una proporción de 5:1 con los casos por edad, sexo, raza y lugar de residencia”.

Los odds ratios (OR) ajustados por sexo, edad y raza revelaron un riesgo cuatro veces mayor de cáncer de pulmón entre las personas que vapeaban en combinación con tabaquismo crónico, frente a las que solo fumaban.

Fumar versus vapear

Este hallazgo -añaden- “fue consistente para hombres y mujeres, con un ajuste por paquete-años de tabaquismo y por los principales tipos de células histológicas del cáncer de pulmón”.

Marisa Bittoni, autora principal de este trabajo, subraya que “desde una perspectiva de salud pública, siempre nos ha preocupado el uso dual de productos tradicionales y cigarrillos electrónicos. Este estudio presenta evidencia clara que demuestra que vapear además de fumar puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Esto es especialmente preocupante dada la tasa de jóvenes y adultos jóvenes que usan estos productos. Es urgente realizar más investigaciones sobre los efectos de los productos alternativos al tabaco en la salud, para que la ciencia respalde la regulación de la industria tabacalera”.

Este equipo de investigadores y clínicos dedica un espacio importante a los datos contrastados de que el carcinoma de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, matando a 1,8 millones de personas en 2020 (1,19 millones de hombres y 607.000 mujeres), más que el número combinado de muertes por los siguientes cuatro cánceres de alto rango (cáncer de mama, próstata, cáncer colorrectal y cáncer de páncreas causaron 1,5 millones de muertes en 2020).

En el mismo año, se diagnosticaron 2,09 millones de nuevos casos de cáncer de pulmón (1,37 millones en hombres y 725.000 en mujeres). La alta tasa persistente de muertes en relación con los casos incidentes (~0,90) refleja la alta letalidad del cáncer de pulmón, independientemente del estado de desarrollo de los países.

Miles de estudios independientes publicados subrayan el papel dominante del tabaquismo en la génesis del cáncer de pulmón. Las estimaciones del riesgo atribuible sugieren que aproximadamente el 87% de los cánceres de pulmón se desarrollan debido al tabaquismo crónico.

Un poco de historia

En este contexto, recuerdan una serie de eventos de los fabricantes de tabaco convencional. En la década de 1970 -matizan-, la industria tabacalera promovió la idea errónea de que fumar cigarrillos con filtro era más seguro que fumar cigarrillos sin filtro.

De hecho, la llegada de los cigarrillos con filtro se ha convertido en la norma entre los adictos al hábito de fumar pero, desafortunadamente, la transición de los cigarrillos sin filtro a los cigarrillos con filtro solo resultó en un cambio del tipo de célula histológica del cáncer de pulmón; por ejemplo, los adenocarcinomas pulmonares de los bronquios inferiores surgen predominantemente en fumadores de cigarrillos con filtro, mientras que los carcinomas de células escamosas de los bronquios superiores tienen más probabilidades de surgir en fumadores de cigarrillos sin filtro.

Por lo tanto, “el impacto general de fumar cigarrillos con filtro frente a los que no tienen filtro ha sido insignificante en la mortalidad general por cáncer de pulmón”, aseguran.

Además, “a principios del siglo XXI, la industria tabacalera comenzó a promover el uso de cigarrillos electrónicos para reemplazar el hábito de fumar cigarrillos y satisfacer la necesidad de nicotina. La premisa era que los cigarrillos electrónicos eran más seguros que los convencionales, principalmente porque el vapeo implica la inhalación de un líquido en forma de aerosol y no la combustión del tabaco. La industria propuso de manera unánime que el aerosol del vapeo, si bien libera nicotina de manera eficiente en los pulmones, contiene menores cantidades de sustancias tóxicas y/o cancerígenas que el humo del tabaco y, por lo tanto, es más seguro”.

Fumar y vapear entre adolescentes

Recuerdan que el primer cigarrillo electrónico “comercialmente aceptable se inventó en China en 2003 y se comercializó con el nombre de Ruhan. Estos dispositivos se introdujeron en Europa y Estados Unidos en 2006 y 2007, respectivamente, y en los últimos años, la epidemia del vapeo ha revolucionado la industria tabacalera. Numerosas investigaciones han informado de que el vapeo ha sustituido al hábito de fumar cigarrillos, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes”.

Estudios realizados en Estados Unidos, China, Gran Bretaña, Francia, España, Alemania, Brasil, Rusia y otros lugares proporcionan pruebas inequívocas de que la mayoría de los jóvenes que adoptan el hábito de la nicotina lo hacen gracias al vapeo y no al hábito de fumar cigarrillos.

Estudios realizados en Estados Unidos, Europa occidental, China y Rusia sugieren que aproximadamente uno de cada cinco adolescentes y uno de cada tres adultos vapean actualmente. A nivel mundial, se estimó que casi 70 millones de personas utilizaban cigarrillos electrónicos en el año 2020.

Así las cosas, en este estudio se recuerda que “el uso de cigarrillos electrónicos también se ha propuesto y publicitado como método para dejar de fumar entre los fumadores crónicos de cigarrillos. Sin embargo, los resultados de los estudios que han examinado el vapeo como herramienta para dejar de fumar son mixtos y los hallazgos han generado mucha controversia. Algunos estudios sugieren que la administración electrónica de nicotina reduce el ansia de nicotina y puede ser beneficiosa para quienes desean dejar de fumar, mientras que otros han observado efectos insignificantes”.

El peligro de la nicotina

“Las revisiones y los metaanálisis de la literatura existente sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a algunos fumadores a dejar de fumar o reducir el consumo de cigarrillos, sin embargo, los resultados están limitados por los cortos tiempos de seguimiento (menos de dos años) y se necesitan urgentemente estudios adicionales para establecer los efectos de abandono a largo plazo de los cigarrillos electrónicos”, apuntan estos científicos.

Y hacen hincapié en que “la popularidad del uso de cigarrillos electrónicos ha surgido en ausencia de evidencia convincente de que adquirir nicotina al vapear sea más seguro que fumar. En 2019-2020, se produjo un brote de lesión pulmonar asociada al uso de estos dispositivos en EE UU, que resultó en miles de hospitalizaciones y 68 muertes. Los resultados de los estudios de muestras de pulmón de pacientes afectados sugieren que se asocia con la inhalación de líquido de vapeo en aerosol que contiene acetato de vitamina E y tetrahidrocannabinol (THC), pero no se ha descartado la exposición relacionada con el vapeo a la nicotina y otros compuestos tóxicos en la patogénesis«.

Por último, explican que “la nicotina en sí es extremadamente adictiva y un poderoso vasoconstrictor que aumenta de forma aguda la presión arterial y la frecuencia cardíaca, deprime la función respiratoria y suprime el sistema inmunológico, además de tener efectos toxicológicos en el desarrollo fetal durante el embarazo”.

Los estudios de la función pulmonar muestran que el uso de cigarrillos electrónicos “provoca un aumento inmediato de la resistencia y la inflamación de las vías respiratorias, y la exposición a otros componentes del líquido para vapear (humectantes, agentes aromatizantes, metales, etc.) aumenta notablemente la secreción de citocinas proinflamatorias en las vías respiratorias superiores y los pulmones, aumentando así el riesgo de infección y neumonía”, concluyen.

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