La NFL tiene nuevo MVP. Josh Allen ha recibido este viernes el mayor de los premios individuales del fútbol americano. El excelente 'quarterback' de los Buffalo Bills ha obtenido al fin el reconocimiento de los periodistas y analistas encargados de la votación anual. De este modo, se cierra una de las 'injusticias' que sobrevolaban en este lustro. Porque el rendimiento del pasador californiano ya había merecido mayores halagos desde que aterrizó en la liga en 2018. Sin embargo, ha recibido el trofeo como mejor jugador a los 28 años, en un momento de plenitud en el que ha decidido jugar con más contención que nunca. Su versión agresiva (a veces precipitada) y portentosa se ha tornado en una más calculadora y ahí es cuando su valoración ha tocado techo.
Allen ha completado esta temporada quizá uno de los ejercicios más difíciles que se recuerdan en el puesto de 'quarterback'. Ha tenido que amoldarse a las decisiones de su franquicia y lo ha hecho impulsando a su equipo a cotas todavía más altas. Los despachos, con Terry Pegula y Brandon Beane al frente, decidieron en la temporada baja desprenderse de uno de los receptores más resplandecientes de la competición, Stefon Diggs. Además, no retuvieron al destacado Gabe Davis. El desafío era, por tanto, colosal. Le arrebataron sus armas predilectas y el pasador hubo de aclimatarse para sacar a flote la candidatura de su colectivo. Y con Khalil Shakir, Curtis Samuel, Mack Hollins, Amari Cooper y el novato Keon Coleman lo ha conseguido con creces. Les ha sacado jugo con 3.731 yardas y 28 touchdowns de pase, un 63% de precisión en los lanzamientos y un passer rating de 101.4.
Josh Allen destrona a Lamar Jackson
Pero Josh es mucho más que un gran lanzador. Su potencia física descomunal convierte a su juego de carrera en una amenaza sideral. En este curso ha utilizado esa herramienta al tiempo que limitaba el riesgo en los pases. Y la decisión ha derivado en 531 yardas y 12 anotaciones terrestres. Lleva dos años asumiendo más responsabilidad en primera persona en la finalización de los drives, por orden del entrenador Sean McDermott. Este preparador ha construido una cultura ganadora en Búfalo y ha cuidado el crecimiento de su jugador estelar desde que le diera la titularidad en 2019. Con esa conjunción desde el banquillo y el emparrillado, los Bills han roto barreras que parecían imposibles de fracturar. Por ejemplo, en 2020 consiguieron ganar la división AFC Este por vez primera desde 1995 y llegaron a la final de la Conferencia Americana, un peldaño que no pisaban desde 1993.
El efecto de la llegada de Allen, que fue drafteado en la séptima posición, ha jugado un papel importantísimo en ese regreso a la élite de la franquicia neoyorquina. Desde 2019 han jugado siempre los playoffs y han disfrutado de balances positivos durante la temporada regular. Esa consistencia ha estado basada en el sobresaliente desempeño de su pasador, ya que el resto de posiciones no estaban cubiertas con el mismo nivel que otros contendientes al anillo. Josh ha portado el peso de la candidatura de los Bills y en estos meses sus jefes le pidieron que hiciera más con menos mimbres. Y ha aprobado con matrícula ese examen. No en vano, ha devuelto a su equipo a lo más alto sin ningún compañero nominado en el primer equipo del All Pro. Les ha colocado en la AFC Championship y se han quedado muy cerca de pisar la Super Bowl. Se lo han impedido, como en 2021, Patrick Mahomes y sus Kansas City Chiefs.
La versatilidad de este 'quarterback' brilla por encima del resto de sus virtudes. En este curso ha completado 41 touchdowns totales y se ha convertido en el único jugador en la historia que registra, en una temporada, 25 o más anotaciones de pase, 10 o más anotaciones de carrera y un touchdown de recepción. Porque también ha ejercido de receptor en la pizarra de McDermott. Pero su hoja de servicio y de méritos no acaba ahí. Sólo Aaron Rodgers ha acumulado 40 o más touchdowns en cinco cursos diferentes que Allen desde que hay registros en la NFL. Y a pesar de restringir su rango y riesgo de lanzamiento, en 2024 ha firmado 12 partidos con 30 o más puntos anotados. En todos los tiempos, sólo los Denver Broncos de Payton Manning en 2013 generaron más potencial ofensivo.
La experiencia y la tutela de su entrenador han desembocado en un ejercicio más sólido. Este año ha completado su número más bajo de intercepciones lanzadas y rebajó en 10 sacks el número de capturas concedidas en el curso precedente. La madurez le está alimentando hacia un estrato superior en la liga que ya recibe los premios merecidos. Es más, Jackson venía de hacer un monto estadístico incluso superior al que le conllevó el MVP en 2023, pero la dificultad planteada por los Bills a Allen y la manera en la que ha respondido han convencido a los votantes. Al final, Allen se impuso en las votaciones a Lamar (le sacó 21 puntos). Ahora le queda sólo traspasar la última frontera, la de competir en la Super Bowl.
Jayden Daniels, Novato del Año, y Patrick Surtain II, Defensivo del Año
La gala de los 'NFL Honors' tuvo espacio también para premiar y reconocer a otros protagonistas de la temporada que está a punto de cerrarse. Kevin O'Connell recibió otro de los galardones merecidos desde largo tiempo por su labor en los Minnesota Vikings. Fue votado como Entrenador del Año en un resultado que descolocó a muchos porque el favorito era el técnico de los maravillosos Detroit Lions, Dan Campbell. Andy Reid de los Chiefs y Dan Quinn, de los sorprendentes Washington Commanders, también figuraban en la lista de finalistas.
En cuanto al galardón de Novato Ofensivo del Año había menos dudas. Se lo ha llevado Jayden Daniels, quien a sus 24 años convirtió al equipo capitalino en finalista de la Conferencia Nacional contra todo pronóstico. Es más, nunca antes había vivido un conjunto un cambio tan radical de un año para otro. Por otro lado, Saquon Barkley arrasó en las votaciones para el premio de Jugador Ofensivo del Año. El corredor de los Philadelphia Eagles rebasó las 2.000 yardas terrestres y estuvo a punto de batir el récord de yardas de carrera, por lo que no había demasiado debate. Asimismo, Patrick Surtain II se alzó como el Jugador Defensivo del Año, Joe Burrow fue nombrado Regreso del Año, Jared Verse recibió el galardón como Novato Defensivo del Año y Arik Armstead se ganó el premio Walter Payton 'Hombre del Año', que reconoce la solidaridad de los jugadores con sus respectivas comunidades.
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No(
