Recientemente, hemos podido disfrutar de varios títulos de Joyce Carol Oates (Lockport, Nueva York, 1938): Babysitter; Noche. Sueño. Muerte. Las Estrellas; y su última novela hasta la fecha: Carnicero, una de las obras más esperadas de la rentrée 2024-2025. En Carnicero, la autora norteamericana y profesora emérita de la Universidad de Princeton explora la vida de diversas figuras que existieron en la realidad, los doctores J. Marion Sims (1813-1883), y Silas Weir Mitchell (1829-1914), pioneros de la ginecología y la neurología modernas, respectivamente, y de Henry Cotton (1876-1933), director del Hospital psiquiátrico de Nueva Jersey entre 1907 y 1930, para crear un personaje, Silas Aloysius Weir, que es siniestro ejemplo de prácticas médicas muy cuestionables que se ejercieron en el siglo XIX teniendo como pacientes a las mujeres. En un hospital psiquiátrico de Estados Unidos, fueron sometidas a terribles experimentos. Carnicero, que dio muestra de la edad no ha hecho mella en Joyce Carol Oates, no defraudó. Como tampoco defrauda la recuperación de una de sus mejores novelas: Niágara, que acaba de llegar a nuestras librerías.
Estamos en 1950 y Ariah Erskine, su protagonista, se encuentra de luna de miel con su marido en un lujoso hotel de las cataratas del Niágara, un exitoso destino turístico y muy solicitado por las parejas. Pero ya en el primer día todo se tuerce, pues su esposo, Gilbert, desaparece. Todo apunta a que se lanzó a la catarata Herradura, víctima de un extraño trastorno mórbido denominado hidracopsíquico, que anula la voluntad, engrosando la estadística del “paraíso de los suicidas”, como eran conocidas las cataratas del Niágara, para consternación de sus ciudadanos y de promotores turísticos, como se recuerda en una nota al principio del volumen.
Ariah Erskine se resigna a ser la viuda de un suicida, y decide continuar con su vida. Conoce a Dirk Burnaby, un abogado de éxito, y se casa con él “enamorados y con prisas”, y sin tener en cuenta la opinión de los demás. Se van a vivir a Niagara Falls, “en la casa de piedra caliza de Luna Park”. Ariah cree que Dirk la abandonaría algún día, “pero nunca pensaba en ello, tan feliz era”.
Dirk Burnaby será el abogado de una demanda colectiva en el caso conocido como Love Canal, que se produjo realmente y fue uno de los mayores desastres medioambientales de Estados Unidos. Se refiere a los miles y miles de toneladas de desechos químicos que una empresa vertió en el conocido como “Love canal” en el estado de Nueva York, que desembocaba en las cascadas del Niágara.
Numerosos son los asuntos de calado que se abordan en Niágara, evocándonos la película Niágara, en la que, recordemos, un matrimonio va a pasar su luna de miel a las célebres cataratas y allí conocen a otra pareja -cuya mujer es interpretada por Marilyn Monroe, quien precisamente es la protagonista de la novela Blonde, de Oates- estableciéndose unas enrevesadas relaciones entre ellos. Como compleja es la relación de Ariah Erskine, primero con su marido suicida y luego con su segundo esposo Dirk Burnaby, con el trasfondo del poder del sexo y su doble cara en la que no es ajena su rostro autodestructivo, que Joyce Carol Oates analiza con mano maestra. La autora de una de las producciones más brillantes y torrenciales de la literatura actual traza aquí, en Ariah, un extraordinario personaje repleto de aristas. Y todo, en Niágara, presidido por la duplicidad en inglés de The Falls, el título original de la novela de Joyce Carol Oates: cataratas y caída, encerrando este último un sentido metafórico.
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