José Benito Bravo Monge, jefe de área del Instituto Geográfico Nacional, dependiente del Ministerio de Transición Ecológica, explica cómo se forma un tsunami.
Este especialista explica cómo se comportan estas olas en mar abierto y al llegar a la costa: "En el océano profundo, las olas del tsunami apenas se perciben. Pueden tener solo unos centímetros y pasar desapercibidas incluso para los barcos. Pero cuando se aproximan a la costa, la profundidad del mar disminuye y la velocidad de las olas se reduce".
Ese frenazo provoca que unas olas alcancen a otras, acumulándose como si fuera un atasco en cadena. "Se van montando unas sobre otras y ganan altura. Lo que era una ola casi invisible en alta mar puede transformarse en una pared de agua de varios metros al tocar tierra. Eso es lo que provoca la destrucción", ha detallado Bravo.
En este contexto, la peligrosidad de un tsunami no depende solo de su magnitud, sino también del lugar donde impacta porque el riesgo real está determinado por si alcanza zonas habitadas o infraestructuras. Si ocurre en una costa despoblada, el impacto puede ser menor.
"Estas olas, cuya velocidad depende de la profundidad del fondo marino, al llegar a las costas aumentan de altura, haciendo evidente que la batimetría y la topografía del borde marino jueguen un papel importante en los efectos catastróficos que se puedan producir", informa el Instituo Geográfico Nacional en un informe sobre el maremoto que azotó las costas españolas en 1755. Para que suceda este fenómeno, añade, se deben de dar, al menos, otras dos circunstancias: "Una magnitud sísmica elevada y un movimiento del plano de falla de componentes predominantemente verticales, toda vez que la perturbación inicial de la superficie libre del océano que origina el maremoto es igual al desplazamiento de la superficie del fondo del océano".
En alta mar, donde la profundidad es elevada, un tsunami presenta una altura de ola muy baja, pero una gran longitud de onda (kilómetros), sin embargo, cuando la profundidad desciende en la costa, la ola crece en altura y la longitud de onda se reduce. pic.twitter.com/N16xdKndqq
La palabra tsunami o maremoto alude a una serie de olas generadas por cualquier tipo de alteración que desplace una gran masa de agua de su posición de equilibrio.
A diferencia de una ola de viento, en un tsunami se mueve toda la columna de agua, no sólo la parte superficial, y puede penetrar tierra adentro, amplificarse y generar corrientes en los puertos.
Las olas del tsunami en alta mar viajan a una velocidad comparable a la de un avión
Cuando las olas de un tsunami entran en aguas someras su altura aumenta y su velocidad disminuye. De este modo, un tsunami casi imperceptible en alta mar puede crecer varios metros de altura cuando se aproxima a la costa.
En cuanto a su velocidad, las olas del tsunami en alta mar viajan a una velocidad comparable a la de un avión (unos 700 km/h) y a una velocidad comparable a la de una bicicleta cuando están cerca de la costa (unos 35 km/h).
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