Ultraprocesados: los consumidores habituales tienen un 67 % más de riesgo cardiovascular

En un 67 % más de riesgo cardiovascular calculan en nuevos estudios a las personas que consumen habitualmente alimentos ultraprocesados y también se les asocia con una peor salud ósea.

Con cada ración diaria adicional, el riesgo de eventos adversos como infartos, ictus y muerte por enfermedad coronaria o ictus aumenta más de un 5 %, según los últimos hallazgos. La asociación entre la ingesta de ultraprocesados y los eventos adversos fue mayor entre los afroamericanos, en comparación con otros grupos raciales.

“Estos alimentos se asocian a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y, aunque muchos de los productos pueden parecer opciones cómodas para llevar o tomar un tentempié, nuestros hallazgos sugieren que deben consumirse con moderación”, destaca el cardiólogo Amier Haidar, del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, y autor principal del estudio.

Este trabajo es uno de los primeros grandes estudios que examinan el consumo de ultraprocesados y el riesgo de enfermedades cardíacas en una población estadounidense racialmente diversa. Las conclusiones coinciden con las de estudios previos, la mayoría de los cuales se han realizado en Europa.

Los resultados se basan en datos de un total de 6.814 adultos, de entre 45 y 84 años, sin enfermedades cardíacas conocidas, que se inscribieron en el Estudio Multiétnico de la Aterosclerosis (MESA).

Mediante cuestionarios alimentarios, los investigadores evaluaron la ingesta diaria de alimentos ultraprocesados de cada participante según el sistema NOVA, que clasifica los alimentos en cuatro grupos: desde los no procesados ​​o mínimamente procesados ​​(por ejemplo, el maíz en mazorca) hasta los ultraprocesados ​​(por ejemplo, los chips de maíz), con alimentos menos procesados ​​en un punto intermedio (por ejemplo, el almidón de maíz y el maíz enlatado).

Ultraprocesados, más allá del exceso de calorías

Para el doctor Haidar, “independientemente de la cantidad de calorías que se consumiera al día, de la calidad general de la dieta y tras controlar factores de riesgo comunes como diabetes, hipertensión, colesterol alto y obesidad, el riesgo asociado a una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados seguía siendo más o menos el mismo”.

En su opinión, estos hallazgos sugieren que los ultraprocesados pueden contribuir al riesgo cardiovascular a través de mecanismos que van más allá del exceso de calorías o la mala calidad general de la dieta, y que prestar atención a cómo se procesan los alimentos junto con su contenido nutricional puede ser importante para la salud del corazón.

En general, cada ración diaria adicional de alimentos ultraprocesados se asoció con un aumento del 5,1 % en el riesgo de eventos cardíacos adversos. Sin embargo, esta asociación se amplificó entre los estadounidenses negros, que vieron un aumento del 6,1 % en el riesgo con cada ración adicional en comparación con un 3,2 % por ración entre personas no negras.

Los investigadores señalaron que el marketing dirigido a minorías y los factores ambientales vecinales, que dificultan el acceso a alimentos menos procesados, probablemente han contribuido a las desigualdades en el consumo de ultraprocesados y los impactos asociados en la salud entre diferentes grupos raciales.

Comida basura y fracturas de cadera

En este mismo escenario científico, un equipo de la Universidad de Tulane vuelve a denunciar a los fabricantes de comida basura al recordar que su consumo excesivo se relaciona con la aparición de diabetes, ciertos tipos de carcinomas y eventos cardiovasculares.

La aportación novedosa de este trabajo que aparece en The British Journal of Nutrition es la relación entre el consumo de estos alimentos con alto contenido de aditivos con el riesgo de fracturas de cadera. Los investigadores utilizaron datos de un total de 163.855 participantes del Biobanco del Reino Unido.

Durante más de 12 años siguieron su evolución y descubrieron que su consumo elevado​​ se relacionaba con una reducción de la densidad mineral ósea en varias zonas, incluyendo áreas clave del fémur superior y la región lumbar. Esta es la primera vez que se ha examinado esta relación directamente en personas.

Es bien sabido que los alimentos ultraprocesados ​​son productos elaborados industrialmente con altas cantidades de sal, edulcorantes y grasas no saludables. Suelen ser de alta densidad energética y contienen poca o ninguna cantidad de alimentos integrales; es decir, alimentos sin aditivos que se mantienen prácticamente en su estado original.

Según datos de los Centros de Control y Prevención Enfermedades de Atlanta (CDC), la comida basura ​​se consume con mayor frecuencia en hogares de clase media y baja, y en el año 2023 representaban aproximadamente el 55 % del total de calorías consumidas por jóvenes y adultos de Estados Unidos.

Por último, hacer hincapié en la alerta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a finales del año pasado, en el sentido de que el consumo creciente de alimentos ultraprocesados “representa una amenaza sistémica para la salud pública, la equidad y la sostenibilidad ambiental”.