A veces, el fútbol es impredecible. La lógica no se impuso y sí la épica. Bélgica ha firmado este miércoles una remontada espectacular ante Senegal y se clasifica para los octavos de final del Mundial 2026.
La selección local en Seattle fue claramente de menos a más. Fue inferior en los primeros 70 minutos y aprovechó los errores de su rival para volver a octavos ocho años después, ya que en Catar fue eliminada en la fase de grupos.
Senegal sonroja a Bélgica
Bélgica y Senegal protagonizaban un duelo interesante y nivelado. Los 'diablos rojos' repetían el mismo once que aplastó a Nueva Zelanda y el campeón de África presentó tres novedades respecto a la goleada decisiva ante Iraq.
Los 'leones de Teranga' fueron propositivos desde el comienzo del encuentro. Tuvieron mucho tiempo el balón ante un rival sólido y conservador. Pese a pasar la mayoría del tramo inicial en campo contrario, el elenco europeo fue el que dio el primer aviso ofensivo en el 9' por medio de un ataque rápido finalizado por Trossard con un disparo colocado blocado por Diaw.
Senegal llevaba la iniciativa del juego ante una Bélgica a la expectativa y construyó la ocasión más clara del partido en el 13': Jakobs centró desde el flanco izquierdo, Courtois despejó forzado y Sarr perdonó el 0-1 al errar su remate a puerta vacía.
La escuadra dirigida por Pape Thiaw seguía siendo superior y sumó otra ocasión en el 17' con un chut frontal de Gana Gueye repelido por Courtois. Los de Rudi García estaban apáticos y a merced de su adversario, más ambicioso.
La superioridad del bloque senegalés tuvo su merecida recompensa en el minuto 25' gracias a una jugada coral sensacional en la que Mané centró al área, Sarr conectó con su cabeza formando un remate rechazado por el poste y Diarra recogió el rechace rematando a placer.
Tras la pausa de hidratación, el conjunto europeo comenzó a espabilar teniendo sus primeras posesiones largas. En esta fase de mejora belga, el tercero del grupo I registró otra oportunidad ofensiva en el 36' con un disparo mordido de Mané atajado sin problema por el meta del Real Madrid.
En la recta final del primer tiempo, el líder del grupo G generó verdadero peligro con centros laterales. Doku pudo recibir en el área y su centro fue atrapado por el guardameta de Le Havre, que fue exigido poco después con un disparo lejano de De Cuyper.
Bélgica renace en tres minutos
Rudi García metió a Lukaku, el máximo goleador de la historia de Bélgica, en busca de la reacción de su equipo. La entrada del gigante belga no intimidó a los 'leones de Teranga', dominadores desde el inicio de la segunda parte.
El equipo africano no se conformaba con su mínima ventaja y fue a por el segundo, como demostró en los primeros cinco minutos con dos ocasiones firmadas por Ndiaye y Diarra con sendos golpeos controlados por Courtois.
Senegal dobló su renta gracias a una jugada de fútbol directo: Niakhaté halló a Sarr con un pase en largo espectacular, el atacante del Crystal Palace controló el cuero con su pecho, se impuso a Theate y fusiló a Courtois con un derechazo imparable en el 51'.
Tras el 0-2, Rudi García mostró personalidad sacando a Doku y De Bruyne, los dos mejores jugadores de Bélgica. El extremo del City se marchó enfadado y fue reemplazado por Lukébakio y Raskin sustituyó al '7'.
La tercera selección del Mundial 2018 tiró de orgullo a falta de juego y comenzó a generar peligro, aunque de manera discontínua. Tielemans acabó una aproximación con un potente tiro que impactó en un lateral de la red en el 60'.
Los 'diablos rojos' exhibieron su situación tensa de camino a la pausa de hidratación porque Tielemans y Trossard discutieron por un lance del juego, Lukaku tuvo que separarlos y Rudi García intentó calmarlos.
La selección de Europa no se daba por vencida y encadenó tres ocasiones en seis minutos: un golpeo con rosca de Lukébakio que se fue muy cerca de la portería senegalesa en el 78', un testarazo demasiado cruzado de Castagne en el 83' y un zurdazo alto de Tielemans en el 84'.
Tras la sucesión de ocasiones del cuadro belga, Courtois evitó el 0-3 de Mané con una gran intervención al derechazo del exjugador del Liverpool en el 85'. Del posible 0-3 al 1-2. Lukaku apretó el tramo final aprovechando el centro lateral de Meunier desde el costado derecho y el ariete batió a Diaw con un remate de primeras al palo corto.
Bélgica protagonizó tres minutos locos porque niveló el partido cuando hace cinco minutos estaba KO. Trossard centró al área y Tielemans aprovechó la mala salida de Diaw para firmar el 2-2 con un remate de cabeza directo a la portería.
El empate hizo mucho daño al bloque senegalés, ya que vio cómo perdía una buena ventaja en un encuentro en el que fue superior muchos minutos. La última ocasión fue de Gana Gueye quien probó fortuna con un lanzamiento lejano que salió fuera en el descuento.
Locura de partido
Para la prórroga, Thiaw renovó la energía de su equipo con un triple cambio: Ndiaye, Jackson y Diouf entraron por Gueye, Mané y Jakobs. Senegal tuvo más tiempo el cuero ante una Bélgica que generó más peligro, quedándose muy cerca del 3-2 en el 101' porque Lukaku rozó un pase en largo de Castagne.
Tras el ritmo bajo de la primera parte de la prórroga, la segunda comenzó con un ritmo superior. En el tramo inicial, Mbaye protagonizó la primera acción ofensiva, pero careció de precisión en su remate dentro del área en el 108'.
La ganadora de la Copa África transmitió mayor peligro en los primeros minutos, aunque le faltaba acertar en su último pase para crear ocasiones de gol. Atascada por dentro, Ndiaye finalizó un ataque posicional con un potente chut atrapado por Courtois.
El minuto 117 fue el más loco de esta eliminatoria apasionante. Lukébakio había estrellado el balón contra la madera en una acción revisada por un penalti previo de Camara a Tielemans en el primer palo. El centrocampista del Aston Villa asumió la responsabilidad desde los once metros y engañó a Diaw con un tiro colocado para desatar la locura de los 'diablos rojos', que protagonizaron una remontada histórica porque ninguna selección en la historia de los Mundiales había levantado un 0-2 desde el 86'. EEUU o Bosnia, su próximo adversario.
Ficha técnica
3 – Bélgica: Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper (Meunier, m. 75); Tielemans, Vanaken (Moreira, m. 63); Trossard (Onana, m. 109), De Bruyne (Raskin, m. 55), Doku (Lukebakio, m. 55); De Keteleare (Lukaku, m. 46). Seleccionador: Rudi García.
2 – Senegal: Diaw; Diatta, Pathe Ciss, Niakhate, Jakobs (E. Diouf, m. 93); H. Diarra (P. M. Sarr, m. 73), Idrissa Gueye (Bara, m. 95), Pape Gueye (Camara, m. 67); Mané (Nico Jackson, m. 93), Ismaila Sarr, Ndiaye (Mbaye, m. 73). Seleccionador: Pape Thiaw.
Goles: 0-1, m. 25: Habib Diarra. 0-2, m. 51: Sarr. 1-2, m. 86: Lukaku. 2-2, m. 89: Tielemans. 3-2, m. 125: Tielemans, de penalti.
Árbitro: Said Martínez (Honduras). Amonestó con tarjeta amarilla al belga Mechele (m. 64) y al senegalés Camara (m. 69).
Incidencias: partido correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial 2026, disputado en el Lumen Field de Seattle ante 66.925 espectadores, según las cifras oficiales.
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