Perdemos la mitad de los amigos cada siete años

Gerald Mollenhorst, sociólogo del centro, ha estudiado durante décadas las relaciones sociales y la red de amistades y contactos con las que se relacionan habitualmente personas de todo tipo y condición.

"La gente suele creer que la familia viene dada, pero que los amigos pueden elegirse. Nada más lejos de la realidad", asegura. ¿Sería su mejor amigo su mejor amigo si no hubieran compartido durante buena parte de la infancia el mismo pupitre? ¿Sería su mujer su mujer si en vez de su vecina en la urbanización de veraneo, o la hermana de su amigo de la pandilla, o su compañera de universidad, la hubiera conocido en el bar de la esquina?

Basándose en los resultados de más de un millar de entrevistas repetidas con un intervalo de siete años, en la que los investigadores preguntaron acerca de cuestiones sobre a quién le confiaban los voluntarios sus secretos, con quiénes se desahogaban cuando tenían depresión o a quién consultaban cuando se les presentaba un problema que no podían resolver, más de la mitad de las respuestas habían cambiado de sujeto.

Mollenhorst y su equipo investigaron la forma en que el contexto de capa persona -dónde vive, dónde trabaja y cómo son sus relaciones familiares- influye en la red social en que se ve envuelto, de forma involuntaria e inevitable en muchas ocasiones.

Por ejemplo, es evidente que las relaciones laborales están más condicionadas por el tipo y lugar de empleo que las amistades, aunque también el lugar de trabajo es un buen sitio para hacer amigos, a veces no sin cierto interés. Sin embargo, las conclusiones del estudio reflejaron que el contexto influye a partes iguales tanto en las relaciones entre socios y clientes como entre amigos y conocidos.

"Hemos demostrado que las redes personales no se forman únicamente sobre la base de decisiones personales", asegura el sociólogo holandés. "Las opciones están limitadas por las posibilidades de encuentro, de forma que es más fácil que dos amigos nuestros que no se conocen acaben siéndolo, aunque es probable que dentro de siete años ya no sepas nada de ninguno de los dos".

Sociedad individualista

Los sociólogos asumen que nuestra sociedad es cada vez más individualista, por lo que los círculos personal, laboral y familiar cada vez están más desconectados unos de otros. Sin embargo, muchas veces se superponen, ya que un amigo puede ser a la vez vecino, socio o familiar. Incluso las cuatro cosas a la vez. "No hemos detectado una disminución de la red social de las personas, de su red de amigos y conocidos, que siguen teniendo el mismo volumen que hace casi una década, pero sí en Norteamérica".
La rotación es además muy grande. Sólo el 30 por cien conserva todos sus amigos a los siete años, mientras que apenas un 48 por ciento siguen formando parte del mismo círculo de amistades.