Onetti: un superviviente de gran vocación literaria

Desde que Onetti nació en Montevideo hace 100 años, su vida la dedicó a sobrevivir. Después de abandonar sus estudios secundarios, se dedicó a trabajar en oficios que nada tenían que ver con las letras. Hasta que en 1930 viajó a Buenos Aires, y dos años más tarde presentó su primer cuento titulado "Avenida de Mayo-Diagonal-Avenida de Mayo" en el concurso organizado por la publicación bonaerense "La Prensa", siendo seleccionado, en 1933 entre los diez mejores relatos presentados al concurso. En 1934 regresa a Montevideo y sigue realizando diversos trabajos. De este año data el primer original de "Tiempo de abrazar", trabajo que nunca llegó a publicarse íntegro y que Onetti llegó a calificar de "novela genial" inédita "tal vez por mala, acaso, simplemente, porque la perdí en alguna mudanza".

El 6 de octubre de 1935 el periódico bonaerense "La Nación" publica su segundo relato titulado "El obstáculo". Un año más tarde, la misma publicación imprime el tercer relato titulado "El posible Baldí".

En 1939 comenzó a trabajar en la secretaría de redacción del semanario "Marcha" fundado ese año en Montevideo por Carlos Quijano, y en cuyas páginas aparecen cuentos de Onetti bajo supuestos nombres de autores extranjeros del género policíaco. Además, en esta publicación el escritor uruguayo realizó tareas críticas con los seudónimos de "Periquito el Aguador" y "Groucho Marx".

En diciembre de 1939 se publicó su primera novela larga "El pozo", reconocida como una obra maestra y cuyo original redactado en el primer periodo del escritor en Buenos Aires, se extravió y tuvo que ser reescrito de nuevo. Significa el adios a la fascinación de la naturaleza, el indigenismo y el bucolismo.

Posteriormente, pasó a dirigir la delegación de la agencia de noticias británica Reuter en Uruguay, durante un año, y de 1943 a 1946 fue director de la delegación de Reuter en Buenos Aires. En la capital argentina Onetti dirigió la revista semanal "Vea y Lea", de 1946 a 1955 y colaboró en el suplemento de "La Nación" y en otras publicaciones bonaerenses. En 1955 estuvo al frente de una empresa de publicidad en la capital uruguaya y en 1957 comenzó a ejercer el cargo de director de Bibliotecas Municipales de Montevideo.

Autor de la segunda novela larga "Para esta noche", de 1943, en 1950 publicó la obra "La vida breve", con la que inicia la saga de Santa María, mítica ciudad en la cual los habitantes viven cercados por la frustración, el desamor y la obsesión de la muerte.

Mientras tanto, escribía relatos y novelas que causaron impacto en el mundo literario latinoamericano. En 1956 publica la narración "Historia del caballero de la rosa y la virgen encinta que vino a Liliput". En 1957 publicó "El infierno tan temido" y "Una tumba sin nombre", de 1959, título que Onetti cambió en la segunda edición del libro por el de "Para una tumba sin nombre". En 1960 la novela "El astillero" fue seleccionada en el concurso Fabri y ese año Onetti fue galardonado en el concurso Life en Español por su cuento "Jacob y el otro", uno de los relatos que componen el libro "Ceremonia secreta y otros cuentos de América Latina".

Galardonado con el Premio Nacional de Literatura en 1962, publica, en 1967 "Cuentos completos", una recopilación de sus relatos. Ese año queda finalista en el concurso Rómulo Gallegos, en Venezuela, con la novela "Juntacadáveres", publicada en 1964.

En febrero de 1974 fue detenido en Montevideo por haber formado parte del jurado en un concurso de cuentos. Posteriormente, fue encarcelado por haber escrito un cuento en el que atacaba el régimen del presidente Juan María Bordaberry, que se mantuvo en el poder gracias a un autogolpe en junio de 1973, y por problemas de salud internado en el sanatorio psiquiátrico Echepare, donde permaneció durante tres meses. Este hecho provocó la reacción de los máximos exponentes de la narrativa hispanoamericana y de todo el mundo, que enviaron telegramas solicitando la inmediata liberación del escritor. Este suceso colocó a Onetti a la cabeza de los escritores más leídos. Su fama creció en España, México, Argentina, Italia, Francia y Estados Unidos. En este último país el periódico "New York Times" publicó un violento editorial contra la medida decretada por el Gobierno uruguayo contra Onetti.

En 1975 fijó su residencia en Madrid poco después de su excarcelación, donde vivió desde entonces y no volviendo nunca más a pisar su país. En 1976 le fue concedido el premio del Instituto Italo-latinoamericano por su novela "El astillero".

Candidato al Premio Nobel de Literatura 1980, ese año fue galardonado con el Premio Miguel de Cervantes, el más prestigioso de la literatura castellana en su quinta edición, por el conjunto de su obra. También en 1980 recibió el Premio de la Crítica, por la novela "Dejemos hablar al viento", publicada en 1979 y en la que se conjugan amor y ternura.

En 1986 publicó "Presencia y otros relatos", que recoge textos inéditos y breves de escritores españoles e hispanoamericanos, y un año más tarde apareció su novela "Cuando entonces", en la que cambió la ciudad de Santa María, protagonista hasta entonces de la mayoría de sus relatos, por Lavanda, un pueblo que participa de un ambiente parecido a la anterior.

Juan Carlos Onetti fue también autor de las novelas: "La cara de la desgracia", 1960; "Tan triste como ella", 1963; "La muerte y la niña", de 1973; y "Tiempo de abrazar", de 1974, entre otras.

Exponente de la segunda generación de narradores latinoamericanos, su obra está considerada dentro del realismo fantástico, de corte existencialista con influencias de Faulkner. El escritor peruano Mario Vargas Llosa le considera el creador de la nueva novela hispanoamericana, sobre todo a partir de la publicación de "El pozo" (1939).

En 1988, fue traducido al checo un libro con doce relatos de Onetti, y al año siguiente, fue llevada al cine su novela "La casa de la desgracia", bajo la dirección del argentino Pedro Stocky.

El 15 de noviembre de 1990 le fue otorgado el Premio de la Unión Latina de Literaturas Romances, en su primera edición "por su espíritu universal".

Considerado como uno de los grandes nombres de la literatura universal de este siglo, presentó el 1 de abril de 1993 en la Casa de América de Madrid, su última novela "Cuando ya no importe", en la que retoma el escenario mítico de la ciudad de Santa María y trata, en forma de diario, la soledad humana, el desamparo y el desencuentro.

El 2 de marzo de 1994 se presentó en la Casa de América de Madrid sus "Cuentos Completos", en el que se incluyen 37 relatos escritos entre 1933 y 1993, de ellos dos inéditos, "La auricaría" y "Ella". El acto fue presentado por el escritor español Antonio Muñoz Molina, autor del prólogo, que afirmó que el escritor uruguayo recoge en su obra todos los hilos dispersos de la literatura latinoamericana.

El 26 de mayo de 1994 fue ingresado en el madrileño Instituto de Cirugías Especiales, aquejado de una dolencia hepática, donde falleció el 30 del mismo mes. Sus restos fueron incinerados en el cementerio de la Almudena al día siguiente, sin ningún acto de homenaje y sin velatorio, por expreso deseo del novelista. Sus cenizas fueron depositadas en el cementerio de la Almudena, a pesar de la oferta del gobierno de Montevideo para que fueran repatriadas a su país de origen.

Juan Carlos Onetti estuvo casado en cuatro ocasiones, la primera con María Amalia Onetti, prima carnal del escritor. En segundas nupcias, contrajo matrimonio con la hermana de la anterior, María Julia Onetti. Posteriormente contrajo matrimonio con Elisabeth María Pekelhring. Su cuarta esposa ha sido Dorotea Muhr. Onetti es padre de dos hijos: Jorge e Isabel.