Peter Parsons: La ciudad del pez elefante. La vida de los griegos en el Antiguo Egipto

Es poco frecuente que los grandes especialistas académicos bajen a la arena pública y trasmitan el entusiasmo que les llevó a sus carreras profesionales al resto de la sociedad. Y es aún más difícil que uno de los mejores egiptólogos y especialistas en la cultura helenística nos de la mano a los lectores comunes y nos pasee magistralmente por los entresijos de una yacimiento arqueológico. Este es el regalo que nos ofrece Peter Parsons, catedrático de la Universidad de Oxford y experto en papiros, que lleva más de veinte años trabajando en la excavación de Oxirrinco, la ciudad del Pez Elefante, enclave griego del Egipto romano donde se descubrieron, a principios del siglo XX, miles de papiros de diferente e interesantísimo contenido.


Parsons recoge de una manera sucinta pero muy completa la historia entretejida de griegos, egipcios y romanos y de cómo las secuelas del fugaz imperio de Alejandro Magno, y especialmente de su general Tolomeo, derivaron a un riquísimo cruce cultural en ciudades como Oxirrinco. Tampoco se olvida el autor de contarnos la historia del redescubrimiento de Egipto, arrancando de las expediciones de Napoleón, y de la intrahistoria de los excavadores pretéritos y actuales para introducirnos en el mundo del arqueólogo. Una vez situados en la Historia, el lugar y el tiempo, el lector se zambulle en la profesión y, de la mano del autor, va desgranando un mundo oculto en las arenas desérticas que de vez en cuando se inundan por el Nilo. A partir de los papiros encontrados en los vertederos de la antigua colonia greco-egipcia se reconstruye la vida o al menos muchos aspectos de la misma de esta “gloriosa e ilustrísima ciudad”.


Los lectores que deseen ir más allá encuentran al final del trabajo referencias muy completas y claras para profundizar en cualquiera de los aspectos tratados en la obra. Como el mismo Parsons señala, “en unas manos expertas, hasta el documento más banal puede ser de gran utilidad para la Historia”.

Por Margarita Márquez Padorno