Así son los rivales de España en el grupo H del Mundial

España está en boca de todos. Todos los seleccionadores del mundo hablan maravillas de un grupo de futbolistas que ha cambiado la habitual mentalidad de un país, acostumbrado a hacerse ilusiones en cada gran cita internacional y, por un motivo u otro, acabar con una gran decepción.

Sin embargo, ahora todos señalan a la campeona de Europa como el rival a batir, y sólo Brasil parece rivalizar con los de Vicente Del Bosque en la 'pole position' para conquistar el entorchado en Sudáfrica el próximo 11 de julio. Y todo por culpa de lo sucedido hace ya dos veranos en Viena.

La capital austriaca albergó la final del Europeo de Austria y Suiza, y la selección, por entonces dirigida por Luis Aragonés, se había plantado para pelearle el título a Alemania en el Ernst Happel. Un gol de Fernando Torres culminó un sensacional torneo que sirvió no sólo para recompensar el trabajo de un seleccionador y de un grupo de futbolistas defendiendo un estilo, sino para quitarse muchas 'maldiciones'.

Pero hubo un antes y un después al gol del de Fuenlabrada. El antes es lejano, desde aquel cuarto puesto en Brasil'50, el mejor resultado mundialista, pasando por decepciones en las siguientes citas hasta México'86, donde España rozó las 'semis', lo mismo que en Estados Unidos'94, cuando se chocó contra Italia, o Corea y Japón 2000 donde la modesta Corea del Sur también hizo de los cuartos de final una barrera infranqueable.

Luego siguieron llegando actuaciones irregulares y Alemania 2006 tampoco fue positivo para el combinado nacional. Luis Aragonés sobrevivió incluso a sus palabras y continuó con un trabajo que empezó a dar frutos el siete de febrero en el mítico 'Teatro de los Sueños' de Old Trafford. El gol de Andrés Iniesta cambió la cara de un equipo que desde entonces, en los siguientes tres años, sólo ha perdido un encuentro de los 45 disputados (41 victorias y 3 empates).

El después del tanto de Torres vino con la llegada de Del Bosque en sustitución del 'Sabio de Hortaleza'. El salmantino supo recoger el testigo e hizo una transición tranquila, que significó continuar con una racha magnífica y la locura por una selección que sólo tuvo el traspié de la Copa Confederaciones cuando estaba presta para luchar con la todopoderosa Brasil, pero los Estados Unidos se cruzaron en el camino.

De todos modos, para entonces el camino hacia Sudáfrica estaba ya encarrilado y España, dentro del grupo 5 de la zona europea, firmó una clasificación inmaculada y de récord al conseguir ganar todos los partidos, batiendo a Bosnia, Turquía, Bélgica, Armenia y Estonia.

Un bloque conocido y potenciado
Con prácticamente el mismo bloque que conquistó la Eurocopa y con sus líderes naturales, más algunos retoques introducidos por Del Bosque como Piqué, Busquets, Jesús Navas y Fernando Llorente, y ahora en la lista definitiva Javi Martínez, Pedro y Víctor Valdés, España se presenta en Sudáfrica como una de las favoritas, condición que, de forma real, nunca había ostentado y que tiene por delante de históricas como Italia, Francia, Argentina, Alemania o Inglaterra.

Así, Iker Casillas sigue mandando en la portería, y al cuarteto defensivo de Austria y Suiza se ha unido Piqué en lugar de Marchena para fortalecer la zaga junto a Ramos, Puyol y Capdevila. En el centro del campo, el 'cerebro' de Xavi sigue mandando y deberá estar acompañado por Busquets y Xabi Alonso, mientras que David Silva, Cesc o Iniesta complementarán a la dupla Torres-Villa, con el primero deseando volver a ser héroe una vez olvidados sus problemas físicos.

Todos ellos imponiendo un estilo donde la posesión de la pelota, parecido a lo que ejerce el FC Barcelona, es lo que manda. Francia, Argentina, Alemania e Inglaterra ya lo han sufrido y llegan advertidos de que en esta ocasión España no es sólo un manual de buenas intenciones.

De todos modos, debe afrontar el reto con tranquilidad y con los pies en el suelo. El Mundial llega tras una temporada dura para los internacionales, que tendrán que superar el cansancio acumulado para pelear con las mejores del mundo, empezando en su grupo H donde Chile se presenta como la mayor amenaza,

Suiza como un enemigo a no despreciar y la modesta Honduras, deseosa de no ser comparsa. Luego, vendría un cruce demoledor con Brasil, Portugal o Costa de Marfil, la primera gran prueba para un equipo que ya ha dejado atrás la 'maldición de los cuartos'.

Chile, de vuelta al Mundial gracias al 'Loco' Bielsa

La selección de Chile disputará su octavo Mundial en Sudáfrica 2010 después de haber estado ausente de la mayor cita futbolística desde 1998, donde cayó en octavos de final, en una nueva tentativa de la 'Roja' sudamericana que cuenta con los avales de la renovación de su plantel y con el criterio del 'Loco' Bielsa.

La cita sudafricana tiene que servir al combinado chileno como un trampolín para el fútbol ofensivo que ha demostrado en las eliminatorias sudamericanas, aunque en sus presencias mundialistas sólo ha pasado dos veces de la primera fase, siendo la de 1962 --cuando fue anfitriona-- su mejor participación con el bronce.

Durante los últimos años se han mantenido inmersos en una etapa de irregularidad futbolística que les ha alejado de la máxima cita internacional. Esta sensación se confirmó en las malas campañas de clasificación para Corea y Japón en 2002 y Alemania en 2006.

En Francia 1998, su última participación, Chile dejó una muy buena imagen clasificándose para los octavos de final tras igualar con Italia, Austria y Camerún. Aquel equipo, liderado por la temible dupla compuesta por Iván Zamorano y Marcelo Salas, no pudo con Brasil y se despidió goleado (1-4) en la segunda ronda.

Desde entonces, muchos cambios se han producido en la federación chilena. Nelson Acosta dejó su cargo tras la eliminación en cuartos de final de la Copa América disputada en Venezuela y el nuevo presidente, Harold Mayne-Nicholls, decidió invertir en un nuevo proceso a cargo de otro técnico, el argentino Marcelo Bielsa.

El entrenador argentino sabe a lo que se enfrenta, ya que dirigió a la selección de su país en las eliminatorias para Corea y Japón y Alemania. Con él, y una nueva generación de futbolistas liderada por Humberto Suazo y los juveniles que alcanzaron el bronce en el Mundial Sub-20 de Canadá 2007, buscará pasar de la primera fase, y quién sabe si llegar a cuartos de final o incluso más lejos.

Este tropel de jóvenes jugadores han sido los artífices de aupar las expectativas del país 'alargado', dada la comodidad con que alcanzó la clasificación al quedar en segunda posición en el grupo sudamericano, apenas un punto detrás de Brasil.

La campaña del equipo de Bielsa fue la mejor de su historia desde que se adoptara el actual formato de juego, los que les concedió el billete definitivo a suelo africano el pasado 10 de octubre de 2009 cuando, a una fecha del final del grupo premundialista, se impuso como visitante a Colombia por 2-4.

Asimismo, la personalidad para salir al ataque en cualquier circunstancia --segundo máximo goleador de su grupo con 32 tantos--, ya sea en casa o a domicilio, hace de esta selección una de las más temibles. Sin embargo, las dudas sobre el estado físico de concreto, su máximo artillero, el zaragocista Humberto Suazo, que aglutina las opciones ofensivas tras sus 10 goles de esta fase, podrían mermar sus posibilidades.

La estrella: Suazo
Arriba aparece la figura del 'Chupete' Suazo, una de las revelaciones de la segunda vuelta de la Liga española. Llegó al conjunto maño en el mercado de invierno, procedente del Monterrey mexicano, y en poco tiempo ha demostrado con goles que su 'olfato' sigue intacto, a pesar de sus 29 años, aunque no se sabe si una rotura fibrilar le apartará del inicio de los dos primeros partidos de la primera fase.

Suazo se ha convertido en poco tiempo en la referencia ofensiva del Zaragoza y con siete tantos en sólo 14 partidos ha supuesto un revulsivo para los 'banquillos', convirtiéndose en uno de los artífices de que el conjunto zaragozista haya logrado finalmente la permanencia.

Honduras, de vuelta tras 28 años de ausencia y con el recuerdo de España'82

La selección de Honduras regresará en Sudáfrica al primer plano futbolístico 28 años después, reencontrándose con un Mundial con el que permanecía enemistado desde España 1982, donde con un fútbol ordenado y técnico fue capaz de sorprender con un empate (1-1) a la propia anfitriona. No valió finalmente ese punto para superar la primera fase, pero su buen papel en la cita de 'Naranjito' auguraba buenos tiempos para los 'catrachos', que, sin embargo, no volverían a lograr la clasificación para un Mundial desde entonces.

Tras haberse quedado a dos puntos de ir a Corea y Japón 2002, los hondureños tocaron fondo en el camino hacia Alemania 2006. Por primera vez en su historia, no fueron capaces de integrar el hexagonal final de la zona, al ser apeados por Guatemala y Costa Rica en su grupo preliminar.

Ese trago amargo permitió a Honduras tener tiempo para rearmarse y poner todos su esfuerzos en la siguiente ocasión. Para ello, confiaron en el prestigioso técnico colombiano Reinaldo Rueda, quien dirigiera a la selección de su país en el camino hacia Alemania, y la apuesta dio sus frutos.

El nuevo técnico conformó una mezcla entre jóvenes y veteranos en su búsqueda por devolverle a Honduras la alegría de participar en la gran cita de selecciones. Tras superar a Puerto Rico en la primera eliminatoria, con un global de 6-2, y quedar por delante de México, Jamaica y Canadá en la segunda fase, Honduras lograba meterse entre los seis equipos que lucharían por las tres plazas mundialistas en la zona de la CONCACAF.

Tercera del grupo con 16 puntos (cinco victorias, un empate y cuatro derrotas), sólo por detrás de Estados Unidos y México e igualada con Costa Rica, que iría a la repesca, la 'bicolor' cumplía su sueño y volvía a un Mundial por segunda vez en su historia, 28 años después de su última aparición.

Situada en el puesto 38 del ranking FIFA, Honduras debería ser la 'cenicienta' del grupo, pero España tendrá que tener cuidado para que no se repita la sorpresa del 82', donde la 'Roja' sólo pudo igualar con un tanto de penalti de López Ufarte el gol con el que Zelaya silenciaba el por entonces Luis Casanova de Valencia.

La estrella: David Suazo
Dentro de un grupo con pocos jugadores reconocidos a nivel internacional, David Suazo, la gran amenaza del combinado hondureño, es el hombre en el que están depositadas las grandes esperanzas de los 'catrachos'. La 'Pantera' es considerado como uno de los mejores delanteros de Centroamérica. Explosivo, rápido y resolutivo frente al marco, llamó la atención del Inter de Milán, equipo al que llegó en julio del 2007 tras un largo paso por el Cagliari.

Sin embargo, los problemas en su rodilla primero, y el no ser del agrado de José Mourinho después, han impedido que triunfe con los 'neroazzurri', que le han cedido en dos ocasiones, al Sporting de Lisboa durante la pasada temporada y al Génova en el pasado mercado invernal, donde de nuevo ha visto lastrado su rendimiento por las lesiones.

Suiza, de Sudáfrica al futuro

La participación de Suiza en el Mundial de Sudáfrica será la novena en una fase final entre las mejores selecciones del mundo, en las que hasta ahora su mejor resultado fue alcanzar los cuartos de final en tres de las cuatro primeras ocasiones en las que disputó el torneo, en los años 1934, 1938 y 1954.

En sus dos presencias posteriores, Suiza no fue capaz de pasar de la primera fase, en los años 1950, 1962 y 1966. Desde entonces, los suizos no se plantaron en un Mundial hasta 1994, en el Mundial de Estados Unidos, en que llegó a disputar los octavos final, cayendo eliminados precisamente ante España, al igual que en la siguiente cita en la que estuvo presente, en Alemania 2006, donde fue eliminada por Ucrania.

Precisamente en el Mundial de Alemania, el combinado helvético se convirtió en la única selección que acababa el torneo sin recibir ni un sólo gol, demostrando que su fortaleza es más atrás que en la parte delantera.

Suiza consiguió su billete para Sudáfrica 2010 gracias a liderar el Grupo 2 de la fase de clasificación de la zona europea, con 21 puntos, uno más que Grecia, que quedó segunda, perdiendo uno de los diez partidos que jugó, mientras que ganó seis y empató tres.

La selección suiza fue la tercera menos goleadora de las nueve selecciones clasificadas como primeras de grupo, con 18 tantos, sólo por delante de Holanda y Dinamarca. En el aspecto defensivo, los suizos también fueron los terceros más goleados de los nueve líderes, con ocho goles en contra.

Su seleccionador es una de sus bazas. La experiencia y palmarés del alemán Ottmar Hitzfeld, que tomó las riendas del equipo nacional después de que en la Eurocopa de 2008, que se celebró entre Suiza y Austria, cayese en la primera fase con la dirección de Jakob Kuhn, puede ser clave para aumentar la competitividad y solidez de los helvéticos.

Hitzfeld confía en una selección de jóvenes talentos acompañados de nombres importantes como los de Tranquillo Barnetta, Hakan Yakin o Alexander Frei, que se 'perdió' la última Eurocopa al lesionarse en los minutos iniciales del primer partido y quiere demostrar su talento en una gran cita internacional.

Además, el relevo en esta selección está asegurado después de que a mediados de noviembre de este año, Suiza se proclamase campeona del Mundo Sub-17 al ganar a la anfitriona Nigeria por un gol a cero, demostrando que están trabajando bien.

Por ello, los suizos llegan a Sudáfrica con la intención de pasar la primera fase y alcanzar de nuevo los octavos de final, pero también con la idea de que la cita africana sea el punto de partida de una selección que pueda ser competitiva en el futuro y poder luchar por hacerse con el título mundial absoluto.
En principio, desde el combinado helvético se ve complicado arañar puntos a la campeona de Europa, ante la que debutará, por lo que su pelea podría ser con Chile, sin perder de vista a la modesta Honduras.

La estrella: Barnetta
Suiza es ante todo un bloque. Diego Benaglio, portero del Wolfsburgo, aporta garantías y en la defensa todos están pendientes del rendimiento que pueda dar Philippe Senderos, que está falto de forma.

En el centro del campo, destacan las figuras de Tranquillo Barnetta y Hakan Yakin, los jugadores de mayor calidad, mientras que arriba, tras la baja de Marco Streller, todo quedará en manos del veterano Alexander Frei y de Blaise N'Kufo, natural de Zaire.

Barnetta, del Bayer Leverkusen alemán, será el encargado de manejar las opciones con el balón de los suyos y alcanza esta cita en Sudáfrica con 25 años, y con la experiencia ya de la Eurocopa de hace dos años.

Pese a su calidad, el interior no es dado a marcar muchos goles (sólo ha hecho cuatro en la Bundesliga), pero sí es un buen pasados (10 asistencias) y tampoco desdeña trabajar en beneficio del equipo, lo que ha provocado que Hitzfeld lo considere casi imprescindible en su esquema de juego.

Uno de los beneficiados de que Barnetta esté inspirado en el pase será Frei, el veterano goleador de 30 años y el máximo anotador histórico de su país. Con experiencia en Alemania (Dortmund), el de Basilea buscó la forma adecuada en el equipo de su ciudad y tuvo un susto en febrero al romperse un brazo en febrero.