La OMS alerta: el alcohol mata cada año a 2,5 millones de personas

Cerca del 4 por ciento de todas las muertes en el mundo son atribuibles al alcohol, según un informe publicado este viernes por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Desde este organismo se trabaja año en una Estrategia Global para Reducir el Uso Dañino del Alcohol, cuyo consumo mata cada año a 2,5 millones de personas.

Para los hombres de entre 15 y 59 años, el uso nocivo del alcohol constituye el principal riesgo de muerte, sobre todo debido a lesiones, violencia y enfermedades cardiovasculares. A nivel global, el 6,2 por ciento de todos los fallecimientos de hombres son atribuibles al alcohol, en comparación con un 1,1 por ciento de las muertes de mujeres.

Según la OMS, muy pocos países cuentan con políticas efectivas para prevenir las muertes, enfermedades o accidentes causados por el alcohol y en la última década sólo 34 países han adoptado algún tipo de medida de control.

Entre ellas destacan las restricciones a la publicidad y campañas para concienciar sobre el peligro de conducir un vehículo después de haber tomado alcohol, pero la mayoría de países cuentan con "políticas y programas de prevención débiles".

Según datos de 2005 -los últimos oficiales que están disponibles para todo el mundo- la mitad de los hombres y dos tercios de las mujeres no consumieron alcohol ese año, pero, paradójicamente, en los países con altas tasas de abstinencia aquellos que beben lo hacen en grandes cantidades.

A este respecto, Marcel Penna, coordinador del Programa de Salud Mental de Panamá, ha revelado que es en América dónde más elevada es la media de consumo de alcohol, que se sitúa en los 8,5 litros por persona, mientras que la media global se sitúa en los 6,13 litros.

Penna señaló que, probablemente, una copa diaria de vino podría ser la medida de un consumo no perjudicial para la salud, "pero esa no es nuestra realidad y las personas beben más". En declaraciones a Efe, el analista comentó que, por ejemplo, en Panamá el consumo de vino representa apenas el 3 a 4 por ciento el total, y que lo que más se consume es la cerveza (63 por ciento) y licores fuertes (35 por ciento).

Penna realizó estas declaraciones en Ginebra, dónde se reúnen esta semana varios expertos técnicos enviados por un centenar de países para trabajar en la implementación de la Estrategia Global para Reducir el Uso Dañino del Alcohol impulsada por la OMS.

Otro asistente a esa cita, el jefe de Salud Mental de la Subsecretaría de Salud de Chile, Alfredo Pemjean, corroboró que "en las Américas se consume más que el promedio del mundo", pero aclaró que la problemática vinculada al alcohol no se limita a la cantidad que se ingiere, sino que está influida por "el patrón de consumo".

Para ilustrarlo mencionó el caso de Argentina, donde se bebe más que en otros países latinoamericanos, "pero tiene menos problemas asociados al alcohol que vecinos como Chile, que toda Sudamérica en general y, sobre todo, que México".

El especialista chileno sostuvo que "la incidencia del alcohol en el mundo es enorme, pero recién se está reconociendo su verdadera dimensión". Recordó que "es el tercer factor de riesgo en numerosas enfermedades, como las cardiovasculares, gastrointestinales, infecciosas o el cáncer, además de las más conocidas, como son la cirrosis hepática, los accidentes y la violencia".

Sobre cómo se ha propuesto su país enfrentar este problema, Pemjean destacó la importancia que se da a la detección precoz."Primero se trabajó con los alcohólicos, pero en realidad ellos son el último eslabón del problema. Antes está el bebedor a problema y, antes de éste, el bebedor de riesgo".

Sobre esta última tipología, dijo que el bebedor de riesgo "es el que bebe más de cuatro tragos en una sola ocasión, lo que es muy frecuente entre los jóvenes, o una mujer que, sin ser alcohólica, bebe durante el embarazo".