Jo Baker: "No hay que mirar más allá de los próximos diez metros"

Jo Baker está en Madrid, para promocionar su novela: El álbum de fotos, que publica la colección Alevosía de la editorial Siruela. Joven escritora inglesa, con mucho éxito en su país, es su primer libro traducido al español.

El álbum de fotos recorre la historia de la familia Hastings, a través de tres generaciones, a lo largo del siglo XX, desde la Primera Guerra Mundial, hasta los atentados de Londres de 2005. A medio camino entre la novela histórica y una novela de ficción, la joven escritora consigue acercarse a los sentimientos de unos personajes, a los que la vida trae sus problemas, sus dudas, sus manifestaciones no siempre positivas. En eso, los personajes de Baker, son tremendamente humanos. Con cierta dosis de suspense, como ese personaje sin oreja que se va apareciendo a lo largo de la novela amenazando a la familia Hastings, o ese padre muerto durante la batalla de Galípoli en 1916.

En El álbum de fotos, los capítulos parecen postales, que van focalizando en ciertos momentos reveladores en la vida de esta familia. Conoceremos primero a William, el joven obrero de una fábrica que combate en la batalla de Galípoli; a su hijo Billy, un campeón ciclista que en la Segunda Guerra Mundial y que toma parte en el Desembarco de Normandía montado en una bicicleta militar; a Will, su hijo lisiado, que llega a ser académico en Oxford durante los años sesenta; y por último a Billie, la hija de Will, pintora de talento en el Londres actual.

Autora de Off comer (2002), The Mermaid's Child (2004) y The Telling (2008), antes de El álbum de fotos, hemos estado con Jo Baker, y le hemos podido hacer algunas preguntas sobre el libro:

¿Como fueron sus comienzos como escritora?
Siempre he querido ser escritora. Hice mis estudios literarios en Oxford, pero eso, la verdad, más que ayudarme, me creo tal respeto ante un texto literario que salí sin ánimos. Después de un tiempo, me fui a Belfast, donde conocí a mi marido y me inscribí en un grupo de escritura creativa. Empecé con historias cortas. Y, de hecho, mi primera novela Off comer, que significa “el extranjero” en esa parte de Irlanda, se sitúa en Belfast.

¿Son todas sus novelas históricas?
Digamos que me sirvo de la historia, sobre todo contemporánea, pero me despego de ella. De hecho, la más histórica es esta, El álbum de fotos. Me apoyo en preocupaciones actuales, incluso desde un punto de vista político, pero no tanto históricas.

¿Cuál fue el punto de partida de esta última novela?
Empieza en Malta, donde, de hecho, empieza y termina la novela. Viví allí unos meses, mandada por el gobierno inglés para terminar el libro anterior y, un día, estando en un de los parques mirando hacia el mar, se me acercó un marino y nos pusimos a hablar de lo que se podía ver desde allí. Enfrente teníamos un hospital y me estuvo explicando que allí, se curaban a los heridos de la batalla de Galípoli. Le dije entonces que mi bisabuelo había muerto en la batalla de Galípoli, dentro de un barco llamado Goliath, que él nunca hubiera estado en ese hospital porque había fallecido. Y me contestó que entonces habría estado seguramente en donde nos encontrábamos en ese momento, él y yo. En Malta hacían todo el abastecimiento para los barcos y los víveres de los marineros, me contó. Esa extraña conexión con Malta me marcó profundamente. El hecho de estar viendo lo que mi bisabuelo había visto en 1914, fue lo que me inspiró para empezar la novela, y llegar hasta nuestros días. Me di cuenta de lo afortunada que era al haber nacido en mi época y no en la suya. Los cambios culturales que se habían experimentado en estos últimos 90 años. Como murió de forma atroz en un barco llamado Goliath, ¡quién llama a su barco Goliath además!

¿Cuál sería su personaje preferido en la novela?
Ruby quizá. Es un personaje muy fuerte. Ella va hacía lo que desea y lo agarra fuerte con sus manos. También, tengo una particular predilección por Will, el personaje que nace con una pierna enferma, ya que tiene que hacerse un espacio en un lugar incómodo para él y en el que se siente un extraño.

En una novela con tantos personajes y a lo largo de tantos años, ¿quién sería el personaje principal?
Buena pregunta la verdad. Creo que es una novela diferente sin un personaje principal. Todos ellos son caracteres, personajes importantes en una sección, y en la siguiente, ya han pasado a un segundo plano. Es lo que ocurre con las fotografías, por ejemplo, en las que vemos a nuestros abuelos. Han tenido su momento y ahora sus nietos apenas les hacen caso y solo existen en sus memorias.

Y que nos dice de ese nombre William, Will, Billy, Billie, que une a todos los personajes de su novela. ¿Piensa usted que puede existir una alma genética?
Es interesante, el mismo nombre, pero con mutaciones. Lo que se hereda luego se pule con el carácter de cada uno. La verdad es que en mi familia ha ocurrido lo mismo con el nombre de Alfred que se ha ido repitiendo con mutaciones. Son conexiones familiares si, y eso es significativo en la novela.

Hay una frase que recorre todo el libro: “no hay que mirar más allá de los próximos 10 metros”. ¿Esa sería la moraleja de su novela?
¡Posiblemente! ¡Si! La verdad es que ayuda esa frase en muchos momentos de la vida. Es como una frase zen que te obliga a estar en el momento presente. Pero viene de dichos que decía mi abuelo, que también era ciclista como Billy en la novela. Mi abuelo tenía así, muchas frases que repetía constantemente y esta era una de ellas, “no hay que mirar más allá de los próximos 10 metros”. Nada es permanente.