El director estadounidense
Ruben Fleischer parte de una historia real, la del sanguinario gánster Mickey Cohen y la brigada que consiguió poner fin a sus andanzas, para ofrecernos una cinta que cuida con mimo todos los detalles del clásico cine negro de esa época en la que las mafias campaban a sus anchas con sus garitos nocturnos de juego. prostitución y bebidas prohibidas. La acción se inicia en 1949, cuando Mickey Cohen, el mafioso más temido por las autoridades de la costa oeste de Estados Unidos durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y a quien interpreta
Sean Penn en puro estado paranoico y salvaje, se encuentra a un paso de hacerse con el poder en la sombra de toda la ciudad californiana. De hecho, ya está a punto de deshacerse de la competencia, la mafia italiana llegada de Chicago, y con jueces, políticos y policías en nómina, casi nadie se atreve a toserle. El único que parece no temerle, para disgusto de su joven esposa embarazada, es el sargento John O’Mara, uno de esos héroes a quienes sus propios compañeros prefieren evitar para no acabar en un oscuro callejón con dos tiros en el cráneo. El actor Josh Brolin, a quien hacía varios años que no veíamos en un papel protagonista, es el encargado de dar vida al policía que lideró la brigada secreta encargada de terminar con el temible reinado del ex boxeador neoyorquino, descendiente de una familia judía ucraniana, reconvertido en gánster, Cohen.
Y se trató de una brigada secreta porque, por entonces, los tentáculos de Cohen ya habían llegado a todos los
policías susceptibles de corromper. Además, una de las curiosas teorías de Cohen era que un policía que no se dejaba corromper era igual que un perro rabioso y había que sacrificarle cuanto antes. De modo que para evitar filtraciones y asesinatos, Parker, el jefe de policía de Los Ángeles, felizmente rabioso, interpretado por el veterano Nick Nolte, encargó a O’Mara que reuniese a varios hombres tan valientes o locos como él para declarar una guerra sucia contra el gánster. Tarea complicada porque el miedo y los sobornos gobernaban ya la mayor parte de la ciudad. También esa sensación de hastío con la que muchos ex combatientes habían regresado de Europa, como es el caso del personaje interpretado por un cada vez más convincente Ryan Gosling. El actor canadiense encarna a Jerry Wooters, un policía con pocas ganas de implicarse en líos de mafias, jugador, bebedor y mujeriego, hasta que sus particulares correrías le llevan a enamorarse de la novia de Cohen y se ve metido de lleno en la brigada que ya ha empezado a arruinar con la táctica de guerra de guerrillas los negocios del mafioso.
Con un guión que, desde luego,
no resulta muy original, pero que cumple con todos los tópicos del cine negro, con licencias a lo Dick Tracy, y que disfruta en especial con las violentas escenas de metralletas, lo mejor de esta cinta de entretenimiento, aparte de la conseguida ambientación, es, sin lugar a duda, el elenco de actores. Junto a la ya más que joven promesa,
Ryan Gosling, al reaparecido Josh Brolin, al veterano Nick Nolte y, como no, al también veterano Sean Penn, la cinta cuenta con más rostros conocidos del celuloide norteamericano. Así, Emma Stone interpreta a la novia del gánster a quien rescata el policía enamorado y Mireille Enos, que se dio a conocer en la pequeña pantalla con el interesante papel de la detective Sarah Linden en la serie The killing, da vida en la cinta a la esposa del sargento O’Mara. Giovanni Ribisi, Michael Peña, Robert Patrick y Frank Grillo completan el reparto.
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