Evolución del gasto social en España

La atención a los más necesitados siempre ha recaído sobre las propias fuerzas sociales, con un protagonismo claro por parte de la Iglesia, bien por sus propios medios, bien como canalizadora de los medios aportados por la burguesía y las clases más adineradas. Pero el Estado, siguiendo las modas ideológicas del momento, sólo aparentemete contradictorias, en ocasiones, ha adquirido un papel más y más grande.

La publicación del Banco de España muestra que “entre 1850 y el estallido de la Primera Guerra Mundial el gasto social público se mantuvo prácticamente estancado en España, lo que refleja la ausencia de cambios significativos en el sistema de protección social durante el período”.

El período de posguerra, sin embargo, coincidió con un cambio significativo: “A partir de entonces las prestaciones de los seguros sociales fueron ganando cada vez más peso en un sistema de protección social que desde el principio basó su modernización en las prestaciones contributivas”. Pero no se produce este cambio de forma lineal: “Sólo durante la Segunda República se produjo un rápido crecimiento del gasto social, que fue posible gracias a la introducción de nuevos seguros sociales, pero sobre todo a la inversión en obras públicas contra el paro”.

Con todo, la evolución en España era pareja a la de otros países del sur de Europa. Pero se produce una “ruptura”, consideran los autores, después de la Segunda Guerra Mundial, pues “el gasto social en España se mantuvo prácticamente estancado entre 1945 y 1965. Como resultado, España se distanció de todo el conjunto de países europeos (y no solo de los pioneros), incluyendo otros países de la Europa mediterránea, como Italia o Grecia”.

Esta tendencia se rompe en el año 1967. Entonces, “el gasto social empezó a crecer rápidamente y se produjo un proceso de rápida convergencia que permitió recortar distancias con Europa. La transición a la democracia, a partir de 1975, no produjo una aceleración ni una disminución significativa en el ritmo de crecimiento, que continuó siendo muy intenso”.

De modo que, con cierto retraso, España se incorpora a las tendencias socializantes, siguiendo las ideas que se van gestando durante el siglo XIX. En el caso de España protagonizan esas medidas socializantes tanto políticos liberales, como Alba, como conservadores, como es el caso de Antonio Maura. La II República, con el predominio político de la izquierda, pero con la presencia de una derecha con un tono paternalista no revolucionario, ese gasto público social se acelera.

En el caso de la era de Franco, el estancamiento en el gasto social público coincide con un estancamiento económico. El régimen está cercado política y económicamente desde el exterior, y condicionado en el interior por las ideas del fascismo, aunque de modo indirecto. Todo confluye en la autarquía y en el rechazo a la economía de mercado. Y coincide con los años del hambre, a los que indudablemente había contribuido la guerra.

El crecimiento acelerado se produce a partir de mediados de los 60', cuando termina el ajuste forzado por el Plan de Estabilización de 1959. Es normal que el gasto social público comience a crecer a partir de entonces.