La erupción del volcán Chaitén obliga a evacuar a 4.000 personas

La localidad y sectores aledaños quedaron cubiertos por una lluvia de ceniza, dijo a radio Cooperativa el gobernador de Palena, Fernando Águila. Durante la mañana, la columna de humo que emana del volcán, cuya anterior erupción se registró en 1835, era visible desde Puerto Montt, la capital de la región de Los Lagos, situada a unos 200 kilómetros de Chaitén.

Chaitén permanecía aislada por vía terrestre, debido a que la capa de ceniza volcánica bloqueó la ruta que conduce a esa localidad, impidiendo el paso de vehículos. Hasta las 10.45 horas, según las autoridades, pudieron despegar desde Puerto Montt aviones y helicópteros de la Fuerza Aérea. Aerolíneas Argentinas informó que "debido a la actividad que registra el volcán Chaitén" fue necesario modificar su "diagrama de vuelos con destino a aeropuertos de la zona afectada, fundamentalmente en la provincia del Chubut".

La presidenta de Argentina, Cristina Fernández, se solidarizó con los habitantes de la zona de Chubut que están "sufriendo las consecuencias de las cenizas". "Chubut está sufriendo un episodio parecido a los que tuvimos los santacruceños en 1991", pero "el fenómeno actual no tiene características tan intensas como las que se padeció" en la década pasada a raíz de la erupción del volcán chileno Hudson, agregó.

Las autoridades de Palena, situada a unos 1.220 kilómetros de Santiago, movilizaron de inmediato a personal de las Fuerzas Armadas, la policía y bomberos, para proceder a evacuar a residentes en sectores rurales cercanos al volcán, aledaños al parque ecológico "Pumalín".

250 aislados
Según los informes más recientes, hay unas 250 personas aisladas en el sector de Amarillo, cercano al volcán, que esperan ser evacuadas, mientras en las caletas Chana y Blanco, los pobladores esperan que la Marina, que movilizó tres naves, entre ellas un buque hospital, haga lo propio con ellos.

Por precaución fue interrumpido el suministro de agua potable en Chaitén, hasta que se determine su nivel de toxicidad por azufre y otros elementos, dijeron las autoridades. Las clases fueron suspendidas en la zona y algunos colegios fueron habilitados como albergues para acoger a los evacuados.

De acuerdo con las autoridades, la erupción no tomó desprevenidos a los habitantes de la zona, pues fue precedida por unos 60 temblores de mediana intensidad desde la noche del pasado miércoles.

4,3 grados en la escala Richter
El más intenso de los sismos, según el Instituto de Sismología de la Universidad de Chile, alcanzó una magnitud de 4,3 grados en la escala abierta de Richter y una intensidad de seis grados en la de Mercalli, que va de uno a doce, pero no causó víctimas ni daños materiales.

El intendente (gobernador) de la región de Los Lagos, Sergio Galilea, había viajado el jueves a la zona para disponer las medidas a tomar en caso de erupción. La escasa visibilidad ha impedido hasta ahora a expertos vulcanólogos y técnicos de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) determinar la dimensión del fenómeno eruptivo.

En Santiago, durante la inauguración de un nuevo corredor viario para la locomoción colectiva, la presidenta Michelle Bachelet llamó a la calma a los pobladores de la zona, sobre la base de que se han tomado todas las medidas necesarias para evitar desgracias personales.