Cuenta atrás para el lanzamiento del Gagarin 1: nace un peculiar programa espacial en Zaragoza

Este sábado, 13 de julio, a las 9.30 horas, la localidad zaragozana de Borja servirá de escenario para el lanzamiento del Gagarin 1, el primer paso de un peculiar programa espacial puesto en marcha por seis universitarios de la capital aragonesa y que filmará la superficie la Tierra desde una altura de más de 25 Km.

Inés Ballano, Jorge Casas, Pablo Casas, Arturo Regla, Javier Royo y Guillermo Ucar, estudiantes de ingeniería industrial, arquitectura, trabajo social, historia y química en la Universidad de Zaragoza de entre 22 y 25 años, culminarán el sábado un proyecto en el que han trabajado durante meses “sin una razón clara”, unidos por “el afán y la curiosidad científica”.

“La pregunta no es por qué, si no por qué no”, expone el equipo de investigadores a El Imparcial. “Queríamos demostrarnos a nosotros mismos que podemos llevar a cabo proyectos de esta envergadura”, cuentan, para destacar lo “gratificante” que resulta “ver como poco a poco el proyecto toma forma”. La forma que a día de hoy tiene el Proyecto Gagarin es la de la expectación ante el inminente desenlace y la de la continuidad, puesto que sus impulsores ya han asegurado que repetirán la experiencia con nuevas investigaciones. Este peculiar y 'amateur' programa espacial no ha hecho más que empezar.

Por el momento, la puesta a punto toca a su fin y las horas se cuentan ya por minutos. A las 9,30 horas del sábado, el globo sonda del Gagarin 1 empezará a cargarse de helio en una explanada libre de árboles y cables de teléfono en Borja. Además del globo, la pequeña nave cuenta con un paracaídas, una cámara deportiva de alta definición y una cápsula que alberga un dispositivo de localización y una segunda cámara de vídeo, esta vez una GoPro, especial para filmaciones en condiciones extremas.

La cápsula, el que será el mayor logro del equipo si todo sale de acuerdo con los planes el próximo sábado, ha sido meticulosamente diseñada por los impulsores del Gagarin. Está concebida “de tal forma que en el impacto su carcasa exterior se rompa y absorba toda la energía, quedando menos energía que pueda destruir los elementos interiores más importantes”, explican.


Paracaídas, disco de absorción sobre la cápsula del Gagarin 1 y un prototipo del diseño de ésta.

El Gagarin 1 subirá impulsado por el helio hasta la estratosfera: unos 25.000 metros que tardará 83 minutos en recorrer. Con el incremento de altura y la correlativa bajada de presiones, el globo se irá expandiendo hasta estallar. En este momento, la cápsula iniciará una caída libre de 10 km.

A los 15.000 metros de altitud, cuando al aparato le empieza a afectar la fricción con el aire –ya que en altitudes mayores no hay viento-, el Gagarin 1 desplegará su paracaídas, ideado en forma de cruz para garantizar un descenso lo más vertical posible y acercar al máximo los puntos de lanzamiento y aterrizaje. El descenso será de unos seis metros por segundo, según los diseñadores del proyecto.

“Nosotros estaremos observando el movimiento de la cápsula mediante un sistema de rastreo por APRS, muy utilizado por este tipo de balizas y muy fiable”, señalan sus creadores. Este sistema de información de posición ha sido la clave que, tras un momento de estancamiento del plan, sacó adelante el Gagarin 1.

“Nuestra evolución en el proyecto se quedó en un momento dado estancada, no sabíamos cómo hacer para poder recuperar la cámara”, recuerdan. “Exploramos distintas opciones, todas muy caras, hasta que hallamos en el APRS la forma adecuada”, continúan y puntualizan que “para poder utilizar este sistema es necesaria una licencia de radioaficionado”. Así entraron en el programa otros dos colaboradores activos, los radioaficionados Fernando Azanza y David Loscos, que aportaron la solución al seguimiento y recuperación de las cámaras de video.

Cuando el Gagarin 1 aterrice en cualquier punto entre 30 y 190 kilómetros desde la zona de despegue, podrán localizar la cápsula y recobrar las espectaculares imágenes de ambas cámaras: una secuencia completa del ascenso y caída desde la estratosfera terrestre desde dos perspectivas diferentes, una cenital y otra frontal.


Panorámica del lugar que acogerá el lanzamiento, en Borja.

Desde 1 euro
No estamos hablando de cantidades millonarias. La estimación presupuestaria de los seis universitarios y sus colaboradores para poner en marcha y culminar el Proyecto Gagarin fue de un mínimo de 210 euros y una cantidad óptima de 240. Aún así, las redes sociales han sido una apuesta más de este programa espacial joven y espontáneo de siglo XXI y Gagarin ha crecido gracias a la aportación de múltiples mecenas a través de una plataforma de crowdfunding.

“Hay que estar al orden del día y lo que ahora mueve el mundo son las redes sociales”, opina el equipo, que considera el crowdfunding “una buena manera de conseguir dinero, con pequeñas o grandes aportaciones”.

Así, desde un euro, amigos, conocidos y apasionados de la ciencia han ayudado a construir el al proyecto a cambio de un dossier explicativo del Gagarin 1 y la aparición de su nombre en los créditos del montaje de vídeo que realizarán con las imágenes obtenidas.

Ya son casi 260 euros los recaudados en el portal Goteo. “El dinero que hemos pedido ha sido el justo y necesario, el suficiente para comprar el helio y el tracker –el aparato necesario para el funcionamiento del sistema APRS- ambas cosas muy caras”, señalan. El resto de los elementos, incluida la GoPro, son prestados. El globo es cortesía de la Agencia Estatal de Meteorología.

Al rendirse a esta forma colectiva tan contemporánea de materializar las ideas, el grupo de universitarios considera “importante decir que el proyecto lo conforman también todas aquellas personas que nos han dado ideas, dinero o simplemente apoyo, por lo que el proyecto Gagarin tiene muchos participantes”.

"Para evitar masificaciones y que algo pueda salir mal”, la asistencia al lanzamiento este sábado está restringida a estos cofinanciadores y a los participantes activos del proyecto. Eso sí, podrá seguirse en directo en Twitter a través de @ProyectoGagarin a partir de las 8.00 horas y también en la web de radioaficionados aprs.fi, siguiendo estas instrucciones.

Ahora, a un día del lanzamiento, los integrantes del Proyecto Gagarin confiesan que hay “muchos nervios”, pero que “pase lo que pase el sábado”, no cesarán en su empeño y seguirán “investigando para poder subir al Gagarin 2”.