Los gemelos astronautas Scott y Mark Kelly servirán a la NASA de conejillos de indias para estudiar los efectos del espacio en el cuerpo humano. Mientras uno de ellos permanecerá en la Tierra y mantendrá su rutina, el otro viajará durante un año a la Estación Espacial Internacional y ambos se someterán a diversas pruebas durante ese periodo para entender las reacciones de dos cuerpos genéticamente iguales en ambientes radicalmente distintos.
La NASA estudiará los efectos de los viajes espaciales en el cuerpo humano gracias a los astronautas
Scott y Mark Kelly, hermanos gemelos idénticos de 49 años que permitirán avanzar en la comprensión de cómo el espacio influye en la naturaleza del hombre. El objetivo es reducir los riesgos para de los astronautas durante los vuelos espaciales de larga duración, como las misiones futuras a Marte o a la Luna.
Mark Kelly, que ha participado en cuatro vuelos en transbordador antes de retirarse, conocido también por ser el marido de la congresista
Gabrielle Giffords, herida en un tiroteo en 2011 durante un evento público, permanecerá en la Tierra, mientras que su hermano Scott, con dos vuelos espaciales en su currículo, viajará a la Estación Espacial Internacional durante un año a partir de marzo 2015. Mediante muestras de sangre y otras pruebas antes, durante y después del viaje de Scott, los investigadores de la NASA pretenden comprar el desarrollo de dos cuerpos genéricamente idénticos en ambientes radicalmente diferentes y determinar, así, las consecuencias de largas exposiciones de los astronautas a las características del espacio. La de Scott Kelly será la estancia más larga jamás asignada a un astronauta de la NASA.
La NASA ha está pidiendo a través de su página web propuestas de experimentos que puedan realizarse dentro de este proyecto con hermanos gemelos, que se ha llamado
"Efectos diferenciales sobre astronautas gemelos homocigóticos asociado con diferencias en la exposición a factores vuelo espacial". Las investigaciones propuestas deberán centrarse en el análisis de las respuestas moleculares humanas a los condicionates físicos, fisiológicos y ambientales de los vuelos espaciales.
El seguimiento de Mark y Scott permitirá, por ejemplo, evaluar los efectos del ambiente espacial en el ADN humano. También podrán analizarse lso cambios que se producen tras largas estancias en el espacio en las moléculas de sangre, de saliva, de orina o de heces, ya que se ven afectadas por la dieta del astronauta, el estrés, la ingravidez y otras respuestas únicas a los vuelos espaciales.
Aunque hay otras investigaciones en curso y previstas sobre los efectos que sufren los astronautas tras estancias en el espacio, esta es la primera vez que se van a poder observar los cambios en la composición genética entre hermanos gemelos.
Los datos que se obtendrán de este proyecto podrá servir, además, para f
uturos estudios sobre la salud humana en la Tierra, como aquellos destinados a medir el impacto de la exposición al estrés o a la radiación. Esta información sería aplicable a las exposiciones humanas similares en la Tierra y podría introducir nuevas formas de pensar acerca de los procesos genéticos.
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