El material genético del ADN puede sobrevivir a los vuelos espaciales y al reingreso en la atmósfera terrestre y aún
transmitir la información genética que carga. Así lo constatan los sorprendentes resultados que un equipo de científicos de la
Universidad de Zurich obtuvo durante un experimento en el marco de la misión del cohete investigación Texus-49.
El experimento consistía en aplicar mediante
pipetas pequeñas moléculas de ADN de doble cadena sobre la superficie de la sección de carga del cohete, volarlo hacie el espacio y hacerlo regresar a la Tierra. Los investigadores comprobaron que tras el lanzamiento, el vuelo espacial, la reentrada en la atmósfera y el aterrizaje de la Tierra, las moléculas de ADN se encontraban todavía en los puntos donde se habían aplicado. Además,
el ADN recuperado fue aún capaz de transferir información genética a células bacterianas y del tejido conectivo.
"Este estudio proporciona evidencia experimental de que la información genética del ADN
es esencialmente capaz de sobrevivir a las condiciones extremas del espacio y la reentrada en la densa atmósfera de la Tierra", apunta el líder del estudio, el profesor
Oliver Ullrich del Instituto de Anatomía de la Universidad de Zurich.
Misión espontáneaEl experimento, llamado
DARE (DNA atmospheric re-entry experiment o Experimento de ADN en reentrada atmosférica), es el resultado de una idea espontánea. El profesor Ullrich, junto a su colega del mismo centro de investigación la doctora Cora Thiel, estaba realizando experimentos sobre la misión Texus-49 para estudiar el papel de la gravedad en la regulación de la expresión génica en las células humanas, utilizando por control remoto la carga útil del interior cohete.
Pero durante los preparativos de la misión, comenzaron a preguntarse si la estructura exterior del cohete también podría ser adecuada para desarrollar pruebas de estabilidad sobre las llamadas firmas biológicas. "Las
firmas biológicas son moléculas que puedan demostrar la existencia de vida pasada o presente extraterrestre", explica la doctora Thiel. Y así, los dos investigadores lanzaron una pequeña segunda misión desde la estación Esrange en Kiruna, al norte del Círculo Polar Ártico.
El ADN sobrevive a las condiciones más extremasEste experimento adicional concebido rápidamente iba a ser un
pre-test para comprobar la estabilidad de los biomarcadores durante los vuelos espaciales y el reingreso en la atmósfera. La doctora Thiel no esperaba, según asegura, los resultados que produjo. "Nos sorprendió por completo encontrar tanto ADN intacto y funcionalmente activo", dice.
El estudio revela que la información genética del ADN puede esencialmente soportar las condiciones más extremas. De hehco, la hipótesis de teorías de que
el ADN habría llegado a la Tierra desde el espacio exterior no está descartada. Podría haberlo hecho, por ejemplo, en forma de polvo extraterrestre o a bordo de meteoritos.
Esta extraordinaria estabilidad de ADN en las condiciones del espacio también debe tenerse en cuenta en la interpretación de resultados en la
búsqueda de vida extraterrestre: "Los resultados muestran que de ninguna manera es poco probable que, a pesar de todas las precauciones de seguridad, las naves espaciales podrían también llevar ADN terrestre a su lugar de aterrizaje. Tenemos que tener esto bajo control en la búsqueda de vida extraterrestre ", señala Ullrich.
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