Un estudio con participación del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) sugiere que en algún momento de la evolución de Marte como planeta existió un ciclo del nitrógeno, elemento indispensable para la vida en la Tierra. Un nuevo paso en la valoración de la habitabilidad de este planeta.
Los datos del rover
Curiosity de la misión Mars Science Laboratory de la NASA han revelado la
presencia de nitrógeno fijado en sedimentos en Marte, según informa en una nota de prensa en
Centro Superior de Investigaciones Científícias (CSIC), que ha participado en el estudio.Los resultados sugieren que
Marte albergó un ciclo de nitrógeno en algún momento de su evolución como planeta. Estos resultados, publicados en la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), suponen un paso importante en la
valoración de la habitabilidad del planeta rojo, ya que el nitrógeno es un elemento esencial para la existencia de vida tal y como la conocemos en la Tierra.
La presencia de nitrógeno ha sido verificada mediante el instrumento
SAM (Sample Analysis at Mars) con muestras tomadas en tres sitios diferentes. Dos de ellas provienen de perforaciones realizadas en la roca bautizada durante la misión como
Sheepbed, en la bahía de Yellowknife, un lugar donde en algún momento se cree que existieron lagos y ríos. La tercera muestra proviene de un
depósito de arena representativo del polvo de Marte.
“La disponibilidad de nitrógeno bioquímico útil, junto con las condiciones que creemos que existieron en Marte y la posible presencia de compuestos orgánicos en su suelo, reflejan un
escenario potencialmente habitable para algún tipo de ser vivo en el pasado", explica el investigador del CSIC
Francisco Javier Martín Torres, del
Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada. "En cuanto a si podría existir vida en Marte actualmente, tanto en el subsuelo como en la superficie, la existencia de nitrógeno fijado es un factor a tener en cuenta porque es un elemento imprescindible en la síntesis de moléculas de la vida tan importantes como las proteínas, el ARN y el ADN”, añade en la nota de prensa.
No obstante, apunta el estudio, en Marte no se conoce un mecanismo que haga que el nitrógeno fijado regrese a la atmósfera, y que mantenga el ciclo del nitrógeno como sí ocurre en la Tierra. Por ello, los investigadores sugieren que si alguna vez existió vida en la superficie de Marte
no tuvo una presencia generalizada por todo el planeta, aunque esto deberá ser contrastado con estudios posteriores.
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