La Agencia Europea del Espacio elige a ocho astronautas entre 50.000 candidatos

La edad media de los astronautas del viejo continente alcanza ya los 50 años, y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido que es el momento de renovar sus tripulaciones. Desde el lunes ya pueden presentarse para la primera criba.

Los requisitos son exigentes. Los candidatos deben contar con una edad de entre 27 y 37 años, encontrarse en buena forma y perfecto estado de salud, no fumar ni beber y poseer una larga lista de conocimientos y titulaciones.

El primer paso es superar un examen de Aviación Civil que certifique que el aspirante es apto para volar. Se exige haber cursado una ingeniería, preferiblemente aeronáutica, o una licenciatura en ciencias naturales o medicina, así como tres años de experiencia profesional o de trabajo en prácticas. También se tiene en cuenta poseer permiso de pilotaje de aviones, aunque no es necesario. Es requisito imprescindible hablar inglés, y se valoran los conocimientos de francés -el país con más peso en la ESA de sus 15 miembros-, alemán y ruso, que es idioma cooficial en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Precisamente ése será el primer destino de los futuros astronautas, que podrían empezar a volar al espacio tan pronto como en 2012. Los candidatos serán elegidos de entre 400 aspirantes en el plazo de un año, aunque se esperan recibir 50.000 solicitudes. Los seleccionados se incorporarán al Cuerpo Europeo de Astronautas e iniciarán su formación básica en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia (Alemania), donde cobrarán unos 4.200 euros al mes.

El tercer reclutamiento de la ESA
Este es el tercer reclutamiento de la ESA, después de los de 1978 y 1992. En este último fue donde entró el, hasta el momento, único astronauta español, el madrileño Pedro Duque que estuvo en la presentación de la nueva campaña en la sede de la Agencia Europea (ESAC) en Villanueva de la Cañada (Madrid), donde animó a los jóvenes a presentar sus solicitudes: "Antes se pedían más pilotos
militares porque se volaba mucho en transbordadores de la NASA, que se manejan como aviones de combate -y que se jubilarán dentro de dos años, en 2010-, pero ahora buscamos ingenieros y científicos porque se prima la experimentación y se vuela en cohetes rusos y europeos", cuyo control está automatizado al máximo.

El astronauta, que voló dos veces a la Estación Internacional, quiso animar también a las chicas, "queremos a una mujer como
embajadora de España en el mundo y el espacio", dijo, y contó sus experiencias en órbita, ante la atenta mirada de decenas de jóvenes
estudiantes de ingeniería que aspiran a seguir su ejemplo. "Es muy difícil conseguirlo, es duro y te lleva toda una vida, pero merece la pena el intento".

La ESA mandará a la ISS a varias tripulaciones permanentes como continuación de su programa de aportación al complejo orbital, donde
permanecerán seis meses. El lanzamiento y posterior acoplamiento de los recientes módulos de experimentación Columbus y de carga Jules Verne han supuesto un importante acicate para reactivar la industria espacial europea.

El siguiente paso, la futura base permanente en la Luna y el primer viaje tripulado a Marte. ¿Alguien se apunta?