El nivel de los océanos puede subir hasta tres metros este siglo

Los océanos han ganado un media de 8 centímetros y en algunos casos hasta casi 23 céntimetros, de acuerdo con las últimas estimaciones de la NASA. La agencia espacial apunta a una inevitable subida del nivel del mar de varios pies en el futuro.

“Dado que ahora sabemos cómo el océano se expande a medida que se calienta y cómo los bloques de hielo y los glaciares están añadiendo agua a los océanos, son inevitables al menos 3 pies –casi un metro- de subida del nivel del mar, y quizá más”, ha manifestado Steve Nerem, de la Universidad de Colorado, Boulder, al frente del equipo de investigación sobre los cambios en el nivel de los océanos. “Pero no sabemos lo que va a ocurrir dentro de un siglo o más”.

Los científicos manejan datos del nivel de los océanos durante los últimos 23 años, que revelan que los cambios no son uniformes en todo el mundo. Para ello, ha sido necesaria la colaboración de la NASA con la agencia espacial francesa, que comenzó en 1992.

En 2013, el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático emitieron un comunicado basado en el consenso internacional de los investigadores que establecía que el nivel del mar subiría de uno a tres pies –un pie son 30,48 centímetros- al final de siglo.

El nuevo estudio sugiere que es más probable que se alcancen los tres pies, y la incógnita sigue siendo cuánto más crecerá el nivel de las aguas.

En cuanto a las diferencias entre diferentes regiones, la oscilación de los océanos y sus ciclos son determinantes, aunque los datos muestran que algunas costas pueden sufrir la subida de las aguas de manera más acentuada.

Los científicos han calculado que aproximadamente un tercio de la subida de las aguas está causada por el calentamiento de los océanos, otro tercio por la pérdida de hielo de los glaciares e Groenlandia y la Antártida, mientras que el resto está motivado por el deshielo de los glaciares montañosos.

El glaciar helado de Groenlandia cubre 106.000 kilómetros cuadrados, casi la superficie de Alaska, ha perdido 303 gigatoneladas de hielo al año durante la pasada década, mientras que el glaciar antártico –más grande de que EEUU y la India juntos- ha perdido 118 gigatoneladas por año.

“Hemos observado en los registros paleoclimáticos que el nivel subiría unos 10 pies por cada uno o dos siglos, si los glaciares se derriten rápidamente”, asegura Tom Wagner, científico del programa sobre criosfera de la NASA. “Necesitamos entender mejor el comportamiento de los glaciares para saber si están perdiendo hielo aceleradamente”.

A pesar de que la contribución de la subida del nivel del mar del glaciar antártico es mucho menor, esa circunstancia puede cambiar en el próximo siglo. En 2014, dos estudios sobre la Antártica occidental sobre la aceleración del deshielo en el sector del mar de Amundsen muestran que el colapso está en marcha.