Hallada en cuevas prehistóricas la evidencia más antigua de contaminación humana

Un equipo internacional ha publicado una investigación en la revista Scientific Reports sobre el hallazgo de la contaminación humana más antigua documentada.

Los científicos encargados de este estudio, del que forma parte José Mª Bermúdez de Castro, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), "han demostrado la existencia de contaminación prehistórica por metales pesados en el ambiente de cuevas arqueológicas situadas en la Península Ibérica", cuenta el CENIEH, que añade que se especula con las probables implicaciones negativas sobre la salud de sus habitantes.

Para llegar a estas conclusiones, un equipo formado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de diversas universidades españolas y extranjeras "ha analizado el sedimento procedente de cuatro importantes yacimientos de la prehistoria peninsular: Gran Dolina en Atapuerca, Gorham's y Vanguard en Gibraltar y El Pirulejo en Priego de Córdoba". Los resultados de este trabajo arrojan niveles de contaminación que se ajustan a los estándares para describir actualmente un “suelo contaminado” por metales pesados.

Paleocontaminación

"En Gran Dolina han sido hallados niveles de paleocontaminación asociados a depósitos de guano, sustrato resultado de los excrementos de murciélagos, datados en unos 450.000 años de antigüedad mientras que en los yacimientos neandertales gibraltareños de Gorham's y Vanguard, así como en los yacimientos de humanos modernos de El Pirulejo, los estratos contaminados se asocian con actividades de los ocupantes de la cueva".

Además, en Gorham's y Vanguard, "la paleocontaminación evidencia el uso de hogares neandertales, ya que se localizan en niveles de cultura musteriense (Paleolítico Medio), mientras que en El Pirulejo, con una cronología más moderna (Paleolítico Superior), se relacionan con la manipulación de la galena, un mineral rico en plomo (Pb), ya fuera para rituales de enterramientos como para actividades metalúrgicas".

Se puede igualmente especular si esta circunstancia "tuvo algo que ver con la extinción definitiva de los neandertales en el sur de la Península Ibérica". Futuros estudios, dice el CENIEH, "irán enfocados específicamente a este problema".