Hasta ahora se sabía que Marte albergaba extensos glaciares en la zona polar, pero no en la tropical, donde ha sido documentada ahora su existencia gracias a una investigación de científicos españoles.
Geólogos de la Universidad de Alcalá de Henares y la Universidad Complutense han creado una serie de mapas geomorfológicos que demuestran la existencia de extensos glaciares activos en Marte y en la zona tropical. "La importancia de esta investigación radica en que hasta ahora solo se conocían glaciares activos en la zona polar de Marte, pero no en la tropical", cuentan los investigadores. Esos glaciares tienen un gran interés científico "sobre todo como potencial almacén de agua para misiones tripuladas a Marte".
El glaciar sobre el que han llevado a cabo el estudio está localizado en el volcán Hecates Tholus, a 32 grados de latitud Norte, y con una extensión de 200 kilómetros de base y más de 8.300 metros de altura: "Partiendo de las imágenes de alta resolución tomadas por la misión Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, ha sido elaborado un mapa geomorfológico que recoge
relieves nunca antes descritos y que desvela numerosos episodios de avance y retroceso de los hielos desde hace más de 1.500 millones de años".
Actividad glaciar
De este modo, De Pablo y Centeno "han podido llevar a cabo la
datación más detallada que nunca se ha hecho de esta región, estableciendo no sólo la edad de esos episodios de avance y retroceso, sino también desvelando que hubo actividad glaciar en ese lugar tanto hace 16 millones de años, como hace alrededor de 980, 800, 500, 415, 340, 110, 50, 16, y 1 millón de años". Incluso es posible que hace tan sólo 440.000 años "también se estuvieran moviendo estos glaciares".
Según estas universidades, este tipo de trabajos "suponen un gran avance en el estudio y cartografía de Marte al profundizar en la historia del agua y el clima de ese planeta". Además, "abren la puerta a nuevas
investigaciones en otros rincones del mismo dedicados a cuantificar la cantidad de hielo que queda bajo su superficie, a las posibilidades de usar el agua marciana en misiones tripuladas, así como a comprender cómo, cuándo y por qué cambió el clima en el pasado y a entender los grandes parecidos entre Marte y la Tierra".
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