España se aseguró su presencia en los cuartos de final de la Copa Davis al remontar a Croacia una eliminatoria más complicada de lo pronsticable y que puso en contra tras el partido de dobles. Si embargo, Bautista y Carreño consiguieron vencer a la presión y completaron una victoria plena de coraje en la que los nuestros caminaron frente al abismo pero sobrevivieron. Especial mención merece el jugador levantino, que superó el princial escollo en el duelo de cabezas de equipo para empatar la eliminatoria que remataría el asturiano.
El primer jugador español en saltar a pista, Bautista, supo navegar en aguas muy revueltas para salvar la primera bola de eliminatoria en favor de España. En el enfrentamiento entre los dos números uno se impuso ante Skupo por 6-1, 6-7 (4), 6-3 y 7-6 (6), en tres horas de un partido tenso y pleno de nervios. La clase del tenista visitante consiguió salir aflote para mantener las opciones de los pupilos de Conchita Martínez intactas. El último duelo decidiría qué selección accedería a los cuartos, donde aguardaba Serbia.
Sin margen de maniobra, se trataba más de ganar como fuera que de evidenciar la superoridad marcada por la ATP (se enfrentaban el 16 del mundo, castellonense, con el 223). La atmósfera generada en Osijek y la presión de saberse al filo del precipicio exigió al levantino un ejercicio de superviviencia del que escapó no gracias a su mejor juego, sino a su oficio. No obstante, Bautista sólo cedió su servicio en una ocasión -cuando no amortizó la opción de apuntarse el noveno juego de la cuarta manga-.
Skupor, tenisa de nivel pero irregular, trazó una trayectoria de vaivenes que le conduciría a caer y reaccionar, como hizo para derrotar a Carreño el viernes. El croata alzó su rendimiento en la segundo set, lo bajó en el tercero y volvió a epuntar en el set definitivo, conducido al tie break. En dicho breve definitivo consiguió adelantarse, con 6-5, pero el español preponderó su calidad y garra en la recta final para resolver el empate de la eliminatoria en el desempato. La segunda bola de partido certificó el sufrido triunfo.
"El objetivo era ganar. Ha sido más que un partido de tenis. Había muchas cosas en juego. Ha sido una batalla emocional continua. He tenido suerte de poder cerrar el partido en el cuarto set y sí, fue más difícil de lo que pensaba. Tras el primer set pensé que iba a ser más fácil pero Skugor ha jugado muy bien y en los momentos de presión el mejor jugador tiene más presión. Menos mal que con el 6-6 he podido ganar. Aunque no pude cerrar el partido con mi saque en el 5-4 lo he cerrado en el desempate", diagnosticó Bautista todavía en la cancha.
A continuación compareció Carreño para disputar el punto que decidiría el cruce. Los croatas decidieron sacar a Pavic de escena y escogieron a Mektic, 319 del mundo y menos agresivo que su sustituido. Y no les funcionaría, pues el asturiano decantó a su favor el enésimo duelo igualado de estos sufridos octavos de final para imponerse en tres sets (7-6 (4), 6-1 y 6-4) ante un rival mucho menos curtido y acertado. Con más sudor y agonía de lo esperado, la delegacion española regresa con la clasificación bajo el raquetero. La baja de Nadal fue factor, sobre todo en el dobles, pero hay tiempo de maniobra antes de medirse al siguiente obstáculo, el temible bloque serbio que empequeñeció a Rusia con un triunfo por 4-1. Esa eliminatoria se jugará, otra vez, fuera de casa, del 7 al 9 de abril.
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