Tour de Flandes. Gilbert se da un homenaje en la clásica ciclista belga

Philippe Gillbert tiene 34 años. En sus vitrinas reluce el campeonato del mundo (2012), etapas en Tour, Giro y Vuelta, triunfos en monumentos como el Giro de Lombardía (2009 y 2010) o la Lieja-Bastoña-Lieja (2011) y victorias en clásicas tan respandecientes como la Flecha Valona (2011), la Amstel Gold Race (2010, 2011 y 2014), la París-Tours (2008 y 2009) o la Clásica de San Sebatián (2011). Pero el longevo mejor ciclista del ranking UCI en 2011 tenía una muesca por conquistar: el Tour de Flandes. Y en esta edición se ha desquitado de manera sobresaliente.

Venía de ganar el la Panne y había anunciado un trabajo concienzudo para salir victorioso y aguarle la fiesta al favorito Peter Sagan, al aspirante Greg Van Avermaet o a la leyenda Tom Boonen, que había anunciado que colgaría la bicicleta al finalizar el curso y tenía entre ceja y ceja la posibilidad de despedirse de la "Ronde van Vlaanderen" como el único corredor en ganarla en cuatro ocasiones (tras su triunfo en 2005, 2006 y 2012). El imponente plantel de colosos en liza hacía justicia a una carrera mitica, inaugurada en 1913 y sólo interrumpida entre 1915 y 1918 debido a la Primera Guerra Mundial.

Así, Gilbert, santo y seña del Quick Step, terminaría inscribiendo su nombre al aristocrático anuario de nombres que tocaron techo en Flandes. Y lo hizo en una competición que completó en casi seis horas y media y a 28 segundos de sus perseguidores, después de ejecutar una escapada de tintes épicos que se desarrolló durante 55 kilómetros de pulso con los gigantes mencionados. Al final, Avermaet sería segundo y Terpstra cerraría el podio.

Pero el contenido de la ronda resultaaría muchoo más jugoso. El recorrido planetaba tres ascensos a al muro de Oude Kwaremont y en el segundo tramo de subida sobrevendría el ataque defintivo del belga. El movimiento arrancó a Boonen de su favoritismo, aunque había movido ficha para alzar la exigencia con anterioridad, en el ascenso al Muur van Geraardsbergen, a 165 kilómetros de la llegada. Matteo Trentin y el Quic-Step ayudaron a alimentar la escaramuza y colocarla en franquía a 65 kilómetos de meta. En ese grupo no viajaban e vigente campeón del mundo, Sagan y el oro olímpico, Van Avermaet.

Esta circunstancia desató una persecución a tumba abierta entre los gallos retrasados y la cabza de carrera. Al tiempo que Sagan y Avermaet estrujaban la física en cada descenso y su anatomía en cada rampa, Gilbert asestaría el mordisco mortífero al romanticismo propueto por Boonen, el ídolo local. El pavés del Oude Kwaremont sirvió de abono para la aceleración del ganador postrero y pinchar el orgullo de su teórico jefe de filas. La potencia de Phillipe se imponía con rutilancia mientras que Sagan y Avermaet preponderaban como los verdaderos perseguidores del escapado. Y la carrera regalaría 35 kilómetros de excelencia por parte del combate entre el solitario aventurero y los excelsos rodadores hambrientos.

La incertidumbre alentada por la aproximación a más de un minuto y medio quedó abortada por el riesgo asumido por Peter Sagan, que se cayó en la última subida al endurecido pavés del muro de Oude Kwaremont, esos dos kilómetros de poesía estética y agonía ciclista. Trató el eslovaco de sortear los adoquines y tropezó con las vallas. El brete afectó también a Avermaet. Sagan había recortado hasta los 50 segundos la brecha de un Gilbert que entrarí el primero y en solitario por las calles de Oudenaarde.

El riesgo asumido por el campeón del mundo le penalizaría más que a su compañero de persecución, pues su equipo tardó más en proporcionarle una nueva bicicleta y perdió todo contacto con el podio. Avermat, por su parte, retomó el impulso que concluría en un sprint favorable. Cuando quedaban 5 kilómetros y el belga se relamía en el liderato de la prueba a 35 segundos, Niki Terpstra y Dylan Van Baarle partciparon de un esfuerzo de caza fútil, que encumbró al monstruo del Quick-Step y que relegó a la segunda plaza al ganador, en 2017, de la Gante-Wevelgem. Ciclismo clásico el degustado este domingo en el asfalto.

Clasificación final del Tour de Flandes
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.1. Philippe Gilbert (BEL/Quick-Step) 6:23:45 h.
.2. Greg Van Avermaet (BEL/BMC) a 28
.3. Niki Terpstra (NED/Quick-Step) m.t.
.4. Dylan Van Baarle (NED/Cannondale) m.t.
.5. Alexander Kristoff (NOR/Katusha) a 52
.6. Sacha Modolo (ITA/Team Emirates) m.t.
.7. John Degenkolb (GER/Trek) m.t.
.8. Filippo Pozzato (ITA/Wilier) m.t.
.9. Sylvain Chavanel (FRA/Direct Energie) m.t.
10. Sonny Colbrelli (ITA/Bahrein) m.t.