NBA. Los Houston Rockets de James Harden, a la venta

Una semana después de dar un golpe gigantesco en la NBA al fichar a Chris Paul para que acompañe a James Harden -y tentar a Carmelo Anthony-, los Houston Rockets han vuelto a convulsionar al baloncesto estadounidense y mundial. Y es que la franquicia está en venta. El dueño, Leslie Alexander, que compró la entidad en 1993 por 85 millones de dólares, tiene pensado desprenderse del semifinalista de la Conferencia Oeste por 1.650 millones.

En 24 años de mandato, el empresario ha logrado colocar al equipo tejano en la cima del deporte norteamericano, con dos anillos de campeón (en la apnea que se tomó Michael Jordan y que aprovechó Hakeem Olajuwon), para soltarlo en un momento en el que se encontraba en plena reconstrucción para aspirar a volver a luchar por el título con garantías. Según Forbes, los Rockets son el octavo equipo más caro, con ingresos anuales de 244 millones de dólares.

"He tomado esta decisión después de mucha deliberación con mi familia y amigos, y hacerlo sabiendo que la franquicia está en gran forma con los jugadores, entrenadores y el equipo de gestión en el lugar. El CEO (jefe de operaciones) Tad Brown supervisará el proceso de venta con la oficina de la liga, apoyado por mi equipo directivo", publicó en un comunicado en el que el millonario también confesó sus sensaciones sobre su experiencia exitosa al frente del equipo de Houston.

"He tenido la increíble oportunidad de ser testigo de la grandeza verdadera a través de los jugadores y entrenadores que han ganado campeonatos para la ciudad, han sido nombrados a los equipos All-Star y All-NBA, consagrados en el Salón de la Fama, y hecho tanto por nuestra franquicia y aficionados", afirmó Alexander.

El mandatario, que agradeció a al comunidad de la ciudad haberle hecho sentir como en casa, ha dejado a los Rockets con un ratio de victorias del 56,9%, el quinto más alto de los 30 equipos que conforman la liga.

A partir de ahora, se abre un abanico importante y variopinto de posibles compradores. La noticia ha resultado explosiva y sorprendente, pues nunca Alexander había susurrado la idea de desprenderse de su inversión, y menos ahora que estaba emprendiendo un refuerzo ambicioso de la plantilla de jugadores. Por todo ello, los especialistas de todo el mundo en inversiones en proyectos y franquicias deportivas han efectuado un respingo. El caramelo y tan goloso como inesperado.

Tad Brown, por su parte, aclaró que trabajará con la oficina de la liga para facilitar las cosas mientras el equipo busca un nuevo propietario. El proceso no tiene un calendario tope para la venta: el dirigente aseguró querer encontrar al comprador adecuado y, por eso, no tiene pensado acelerar el proceso. Sabe que una venta multimillonaria requiere de mucho tiempo. Y más tratándose de una franquicia que se hizo pionera en la explotación del mercado asiático, cuando se hicieron con el chino Yao Ming.

Es más, los Rockets incluyeron en la liga de verano que se disputa en Las Vegas a otra promesa del baloncesto chino, el pívot Zhou Qi, de 21 años, al que seleccionaron en la segunda ronda del draft del 2016 y que este verano ha firmado por cuatro temporadas. Y todavía tienen los derechos sobre Sergio Lull, al que han realizado insistente ofertas para que aterrice en la NBA.