Un neandertal para completar la secuencia de la evolución de Atapuerca

Los yacimientos arqueológicos de Atapuerca (Burgos) ya cuentan con muestras propias de todos los homínidos que han vivido en Europa desde hace un millón de años. El último hallazgo ha sido un fragmento de parietal que corresponde a un Neandertal. La pieza fue encontrada en la Cueva Fantasma, una zona de reciente explotación que se sitúa por encima de la Gran Dolina, donde se descubrieron los primeros restos de Homo antecessor.

Uno de los codirectores de los yacimientos, Jose María Bermúdez de Castro, ha concretado que, a falta de las próximas pruebas de laboratorio, un fragmento de parietal que encontraron en la campaña del año pasado en la zona denominada Cueva Fantasma se ha confirmado prácticamente como perteneciente a un "neandertal clásico", que vivió en Europa hace entre 100.000 y 40.000 años, hasta la llegada del Homo sapiens. Según Bermúdez de Castro, las pruebas realizadas este año en el mismo yacimiento permiten augurar la existencia de una gran cantidad de fósiles de la misma época.

Uno de los descubrimientos más sorprendentes ha sido el de un taller de herramientas bifaces, incluidos varios de estos instrumentos, cuya datación se sitúa entre los 350.000 años y los 450.000 años. También se han encontrado varias piezas de sílex neandertales, un botón del Neolítico e, incluso, una fíbula en oro de la Edad de Bronce (3.000 años), que se suma a las dos halladas hasta el momento: una moneda islámica y una pulsera.

Además, y como cada año, han aparecido bastantes fósiles de huesos de animales, de entre los cuales destacan algunos como una falange de león o una mandíbula de cercopiteco (un pequeño mono arborícola africano).

Con un balance más que positivo y muchas esperanzas puestas en los futuros descuibrimientos, el incombustible Juan Luis Arsuaga ha aprovechado para recordar que la Sima de los Huesos, datada en más de 430.000 años de antigüedad, es el mayor yacimiento del planeta en número de fósiles del género Homo, con unos 7.000 fósiles de al menos veintiocho individuos encontrados desde que comenzaron las excavaciones sistemáticas en 1984.