US Open. Nadal arrolla a Dolgopolov para llegar a cuartos | 6-2/6-4/6-1

Rafael Nadal ha terminado por disipar las dudas que su juego había generado en las primeras rondas. No obstante, el propio jugador balear confesó la percepción de su bajón de nivel en su estreno en las primeras rondas del US Open. Fue tras su triunfo ante Leonardo Mayer de hace dos días cuando reflexionó sobre su dinámica: "No estoy del todo satisfecho, creo que podría haber jugado mejor de lo que lo he hecho, pero he ido a más". "Había entrenado mucho mejor la semana previa de lo que he competido esos tres partidos, pero no es menos cierto que he competido bien, he luchado en todo momento y he mantenido la concentración", expuso.

Después de acceder a octavos explicó que "la diferencia entre hoy y el otro día es sustancial, he jugado mucho mejor, me he generado muchísimas mas oportunidades con un rival que saca mucho mejor que el del otro día, que es un rival de nivel". Y vaticinó: "El partido de hoy confío en que haya sido punto de inflexión, un buen punto de partida, porque después de hacer el break mi drive ha empezado a ir mejor y he empezado a tirar golpes ganadores paralelos2. Lo fue. Así ha quedado refutado este lunes.

En su duelo de esta jornada ante Dolgopolov arrasó. El resultado, 6-2/6-4 y 6-1 resulta esclarecedor si se compara con los precedentes en esta edición del Grand Slam de Nueva York. Su ejecución volvió a mezclar consistencia, agresividad, agresividad y una defensa pegajosa que neutralizó el furor del tenista ucraniano.

Al término del envite -resuelto con poco más de media hora por set-, las estadísticas arrojan la diferencia de la precisión y atino entre ambos contendientes. El manacorí volvió a cuidar su servicio hasta el punto de dominar a su rival en este apartado. No obstante, el zurdo legendario consiguió una efectividad del 71% de primeros saques colocados y un 83% de puntos ganados con ese primer servicio (el jugador de Europa del Este alcanzó el 59 y y 70%, respectivamente).

Lo sobresaliente de su partido se desnuda con la relación de errores no forzados. El favorito limitó sus imprecisiones a 10 al tiempo que su adverario se deshizo hasta los 33 golpes desviados. El empate a 25 golpes ganadores se desanudó al efectuar el recuento de los puntos totales por barba: 79 a 55. Sólo en aces pudo el ucraniano imponerse, cosechando siete saques directos por cuatro de un jugador español que aparenta haber recobrado su nervio competitivo y calidad en el mejor momento imaginable.

Con este triunfo se activa su favoritismo en la pugna por el número uno de la ATP de cara a diciembre y lo hace sin descartar la gloria en el Abierto norteamericano. La exhibición en una hora y 41 minutos abre la senda triunfal. El primer cabeza de serie, se enfrentará en cuartos contra el ganador del duelo entre el belga David Goffin, noveno favorito, y el ruso Andrey Rublev. Esta es la séptima vez que llega a los cuartos de final, la primera desde 2013.