ATP Finals. Federer también doma a Cilic y llega a las semifinales invicto | 6-7 (5), 6-4 y 6-1

Roger Federer parece no tener rival en las ATP Finals de Londres. No obstante, sin Nadal, Djokovic, Wawrinka y Murray en el torneo, Alexander Zverev es el único tenista participante en el último campeonato de 2017 que sabe lo que es ganarle. Por ende, el helvético muestra una superioridad casi incontestable en cada paso hacia las semifinales. Este jueves, ya clasificado para esa fase ulterior, mostró su fortaleza mental y física para deshacerse de Marin Cilic por 6-7 (5), 6-4 y 6-1.

Ese triunfo le aseguró el primer puesto en el Grupo Boris Becker y la manutención de su invicto. Una hora y 54 minutos demoró la repetición de la final de Wimbledon, en la que la leyenda alzó su octavo entorchado del Grand Slam británico. A pesar de haber cedido su segundo set de la semana -el primero del partido de esta jornada-, sigue aspirando a los 2.549.000 dólares que le comportaría ganar el trofeo sin haber cedido en ningún envite y a alcanzar los 1.500 puntos que la auparían a recortar distancia con Nadal en la pugna por el número uno de la ATP.

El croata alcanzaría a poner las cosas más difíciles de lo esperado. Ganó una primera manga que se estiró hasta los 53 minutos y fue decidida por una volea sensacional del balcánico -de revés-. Con ese movimiento selló el 6-5 que le allanaría el terreno para decidir el periodo inicial con una derecha terrible. Ese punto ganado en el tie-break constituyó, además, la ruptura de la racha de desempates ganados en esa pista por Roger (la última vez que cedió uno de ellos fue en la final de 2012 contra Novak Djokovic).

Pero el astro de 36 años relativiza la estadística y en su renacer ha recobrado la capacidad de sobreponerse a los errores o contratiempos de forma automática. Así, se dispararía en los dos siguientes sets para borrar a Cilic del O2. La última manga corroboró la victoria mental del favorito sobre el aspirante (6-1).

Con la de este jueves son ya 52 los triunfos que acumula el de Basilea en esta temporada. Sólo ha perdido cuatro veces. El siguiente paso le medirá al vencedor del cruce entre Dominic Thiem y David Goffin, pertenecientes al Grupo Pete Sampras. De camino a su decimocuarta semifinal en 15 comparecencias en la Copa Maestros. Él y Jimmy Connors son los únicos que han ganado al menos 50 partidos en 14 años, desde el comienzo de la Era Open.

Tras excluirse del Masters 1.000 de París para preparar a su cuerpo para ese desafío, el suizo está resplandeciendo con menos chispazos de los que ha repetido a lo largo de un curso que ya le ha granjeado siete títulos, entre los que destacan el Abierto de Australia y Wimbledon.

Sock sorprende a Zverev, y a todos, y llega a las semifinales | 6-4, 1-6 y 6-4

Sock, de 25 años, revolucionó el O2 Arena al vencer a la perla alemana Alexander Zverev. Lo hizo por 6-4, 1-6 y 6-4, en una hora y 53 minutos, y con ello certificó su inesperado pase a las semifinales del Masters en su debut en el elitista torneo. El norteamericano cayó sin argumentos ante Federer y luego ganó a Cilic en tres sets, por lo que necesitaba ganar al germano. Lo conseguiría, rompiendo el 1-1 que rezaba su registro de duelos directos entre ambos tenistas.

La de este jueves es sólo la segunda victoria ante un top ten de Sock -después de ganar a Nishikori en Roma-. Zverev, de 20 años y número 3 de la ATP, no alcanzó a convertirse en el semifinalista más joven de la historia del Masters. Pudo haber batido a Nadal, que llegó en 2006 a ese peldaño con 20 años. La derecha y su creatividad con la raqueta impulsarían al sorprendente norteamericano para retomar el testigo dejado por Roddick en 2007.

El alemán cedería en la intensidad y concentración en el final del set inicial. Incluso se tropezó y lanzó su raqueta al suelo. El estadounidense estaba luciendo con sus derechas, golpeos venenosos y espectaculares, para dejar al O2 ensimismado. Pero Sascha descubrió que el rival en ventaja tiene en su revés a dos manos su principal fragilidad, y le atacaría en ese punto hasta apuntarse el segundo periodo. Duró 27 minutos, salpicado por los golpes de cara a al galería de Sock, al más puro estilo de Kyrgios.

Finalmente, el duelo entró en un intercambio desbaratado que dejó un 4-1 en favor del estadounidense para, a continuación, dejar un empate a 4 favorecido por el talento y la garra de un Zverev que volvería aceder su servicio con una doble falta. Su octavo error de este tipo. Sock zanjó el enfrentamiento defendiendo los 200 puntos que ganó en esta jornada, colocándose a 10 del séptimo puesto del circuito que tiene Goffin.

"Sí, me cagué. Es así de fácil",lamentó un Zverev que se desahogó en sala de prensa. "Gané el segundo set 6-1, estaba con 1-0 y rotura, y luego a los diez minutos estaba 4-1 abajo porque no metía muchas bolas en la pista. El 4-5 fue uno de los peores juegos que he hecho durante todo el año", remarcó para señalar que "sí, ha sido un año increíble, aunque el final fue una absoluta mierda para mí. Si hubiera jugado todo el año como lo hice al final, habría terminado entre los cincuenta. Ha sido un poco desafortunado para mí. No ha sido mi tenis, he sido yo mismo y mis nervios".