La última imagen de Saturno enviada por Cassini, tras 13 años de servicio

Después de 13 años sobrevolando Saturno, la nave espacial Cassini ha posado su mirada una última vez en el sexto planeta del Sistema Solar y sus espléndidos anillos, durante el tramo final de su viaje para obtener una nueva serie de espectaculares imágenes.

"Barriendo" el planeta y sus anillos principales de parte a parte, la cámara gran angular de la Cassini ha tomado 42 imágenes diferentes, gracias a las cuales los científicos de imagen pudieron "coser" estos marcos para crear una vista de color natural. La escena también incluye las lunas Prometheus, Pandora, Janus, Epimeteo, Mimas y Encelado.

"La recompensa científica de Cassini ha sido realmente espectacular: una amplia gama de nuevos resultados que conducen a nuevas percepciones y sorpresas, desde la más pequeña partícula de anillo hasta el descubrimiento de nuevos paisajes en Titán y Encelado, e incluso el interior profundo de Saturno", comenta Robert West, líder adjunto del equipo de imágenes de Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

El equipo de imágenes de Cassini ha estado planeando esta especial despedida de Saturno durante años. Para algunos, cuando finalmente llegó el fin, fue un adiós difícil. "Era demasiado fácil acostumbrarse a recibir nuevas imágenes del sistema de Saturno a diario, ver cosas nuevas, ver cómo cambiaban las ya conocidas", admite Elizabeth Turtle, asociada del equipo de imágenes del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. "Fue difícil decir adiós, pero ¡cuán afortunados fuimos de poder ver todo a través de los ojos de Cassini!"

Para otros, la despedida de Cassini a Saturno recuerda a otra despedida de hace mucho tiempo. "Durante 37 años, la última vista de Voyager 1 de Saturno ha sido, para mí, una de las imágenes más evocadoras jamás tomadas en la exploración del sistema solar ", explica Carolyn Porco, ex miembro del equipo de imágenes Voyager y líder del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.

De forma similar, este nuevo 'Adiós a Saturno' servirá para siempre como un recordatorio de la solemne conclusión de ese maravilloso tiempo que la humanidad ha invertido en el estudio íntimo del sistema planetario más emblemático de nuestro Sol".

13 años de servicio

Lanzada en 1997, la nave espacial Cassini ha orbitado en torno a Saturno desde 2004 hasta 2017. A lo largo de todo este tiempo la misión ha realizado numerosos descubrimientos sorprendentes, incluida la sorprendente actividad geológica en la luna de Saturno, Encelado, así como los mares de metano líquido en la luna más grande de Saturno, Titán. Cassini finalizó su viaje con una espectacular inmersión en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre de 2017, surtiendo de valiosos datos científicos hasta que perdió contacto con la Tierra.