Struff y, sobre todo, Puetz incomodaron a los españoles hasta obligarles a enfrentar un 0-2. El 3-6, 4-6, 6-3, 6-7 y 5-7 sintetiza la esencia de un duelo tenso, emocionante y muy igualado.
"Esta noche vamos a hablar de todas las diferentes combinaciones que puedo hacer y no sólo la de Nadal", expuso el capitán español, Sergi Bruguera, en la previa del trascendental duelo de dobles que se ha disputado este sábado. La clara derrota de David Ferrer ante Alexander Zverev en el duelo inicial de los cuartos de final de la Copa Davis hizo que el entrenador nacional se planteara meter al número 1 de la ATP como compañero de Marc López. Se trataría de reeditar la pareja que ganó la medalla olímpica.
Pero Bruguera decidió, finamente, mantener a Feliciano López en el enfrentamiento ante Jan-Lennard Struff y Tim Puetz. Preponderó el estratega el cuidado del físico del zurdo legendario para competir ante el 4 de la ATP (Zverev) este domingo y en el punto que podría decantar el pase a semifinales. Por ello, España salió a la tierra batida de la plaza de toros de Valencia con la obligación de doblegar a una correosa pareja germana que no iba a poner nada fácil el aterrizaje en el envite.
No obstante, los alemanes, con un Struff imperial en el saque y desde el fondo de la pista, no cederían siquiera una bola de ruptura en el primer set. Se demostraron muy eficaces en la defensa de su servicio y sobre ese pilar irrebatible -zanjaron su triunfo en la primera manga con un juego en blanco- edificaron una seguridad que tradujeron los locales como dudas sobre su propia convicción. Así, en el tercer juego, en el primer saque de Marc López, Alemania arrancó un solitario break que desembocaría en el 3-6 con que inauguraron su participación. El ritmo impuesto, con puntos cortos, derivó en un golpe parcial de 36 minutos.
A pesar del electrónico, la igualdad estadística era notable. La relación de golpes ganadores (9-12) y de errores no forzados (11-9) favorecerían a los visitantes pero en ratios muy ajustados. Por ello, los López quisieron acelerar en la salida del segundo periodo. Y lo hicieron: cosecharon, en el segundo juego, las cuatro primeras oportunidades para romper el servicio germano. Pero no pudieron firmar el break. Los cañonazos de Struff neutralizaron ese escenario que los españoles no supieron rematar y, además, rozaron la ruptura en el saque inmediato de Marc López. Dos remates de 'Feli' en la red evitaron la nueva escapada teutona en el tercer juego.
Puetz y Feliciano, dos especialistas en dobles, tomarían las riendas en los juegos siguientes. La impecable ejecución en el saque de Alemania había remitido y los errores se multiplicaban. Pero con 2-1 y al resto, los pupilos de Bruguera tendrían otra bola de break que dejarían pasar. Y Struff hizo caja en la siguiente oportunidad para arrancar la segunda ruptura de la cita. La confirmarían para recuperar la placidez, a pesar de las dobles faltas, y fijar un 2-4 con cariz de punto de inflexión. Le urgía a los López un revulsivo.
Pero sólo alcanzarían a evitar desperdiciar un 40-0 con su servicio y a salvar otro puñados de bolas de break antes de que Puetz creciera en la red para zanjar la segunda manga por 4-6 y en 56 minutos. La coordinación germana les permitió sobreponerse a su desplome en el tino al saque (4 dobles faltas por ninguna de los locales) y los españoles, que siempre fueron por debajo en el marcador y estuvieron más tensos, habrían de esperar para tratar de revertir una inercia que ya les forzaba a remontar ganando tres sets seguidos. El ratio de winners, esta vez, sí marcó la pauta (13-21).
El set relevante se desarrollaría, de inicio, con defensas firmes de los servicios. Mas en el sexto juego, con 3-2 a favor de los españoles, Puetz firmó un 0-40 que regalaba, en base a sus errores, otras tres bolas de break para los locales. La tribuna empujó a sus jugadores, consciente de los valioso de la cosecha, pero se escaparía de nuevo la rotura. El balance de 0 de 8 en oportunidades para fracturar el saque asestó lo que se susurraba como el golpe de gracia a la mentalidad de los López.
Pero dos juegos más adelante, y tras otras tres opciones de ruptura, a la undécima fue la vencida y tras más de dos horas llegó el primer break español. Fue para rubricar el 5-3 que insufló fe a las dudas locales. Los errores no forzados de Puetz y un Struff que había desinflado su rendimiento del comienzo promocionaron el juego en blanco con el que Feliciano y Marc recortaban distancias en el global. Tras 43 minutos de brega física y mental, los pupilos de Bruguera se metían en el partido (6-4). El balance de errores no forzados corroboró el resurgir patrio (11-24).
Había cambiado la dirección del viento y una exhibición de Marc López desde el fondo de la pista y la red levantaría un 40-0 para rozar un break de oro, en el tercer juego. Sufrían de lo lindo los germanos, con Puetz teniendo que multiplicarse. El duelo, con el decantar del cansancio y los minutos, desnudó el duelo entre estos dos jugadores que arrinconó a los secundarios Feliciano y Struff -descarertados y detectados como los puntos débiles ajenos-. A estas alturas era nítida la mayor consistencia anatómica española. Marc firmó un saque en blanco para nutrir el fluir de la remontada y Puetz ejercería de escapista para evitar dos bolas de break en contra en un momento delicado.
Cuando se cruzaba la frontera de las tres horas, los juegos se alargaban hasta las duraciones máximas del enfrentamiento. El encuentro y la eliminatoria estaban en juego. La presión se había trasladado a las piernas alemanas, con los españoles compitiendo sin tantos nervios. Aún así, Puetz no soltaría su protagonismo y tiraría de su compañero para sacar adelante los saques propios desde la red y mantener la iniciativa germana. Y Marc López alcanzó a sacar a flote el respingo sostenido de su escuadrón para empatar a cuatro.
Con la tensión rebasando a los presentes, Puetz volvió a lucir galones y plantear una encerrona a los locales. Feliciano servía para mantener la competitividad y regatear el break en contra que supusiera el 1-2 para los alemanes. Los errores del toledano se intercambiarían con los de un Struff que siguió igual de agresivo, aunque permaneciera fuera de tino con sus intentos de encajar golpes ganadores. Y la balanza caería del lado nacional. El deuce fue solventado por 'Feli' con categoría. En el punto álgido.
Puetz y Marc López refrescarían la vigencia de su clase. El catalán atacaría a un Struff superado y recogería el fruto de su esfuerzo con un break sobresaliente para el 5-6 y saque. El diestro, que venía de formar un reves cruzado corto delicioso, se toparía con el otro jefe de la pista, que en un par de lecturas afinadas evitaron que España confirmara la ruptura. Así pues, el tie-break decidiría si el abrazo de la épica, el orgullo y la jerarquía de los nacionales les saldría bien. Con la exigencia por las nubes, los entrenados por Bruguera se desenvolverían mejor y decretaron que se jugaría un quinto set. Cuidaron mejor los ganadores de su golpeo (22-33 en errores no forzados).
Tras el paso por vestuarios, en el que todos buscaron enfriar lo emocional, se desató un periodo final en el que Feliciano arrancó con su mejor saque del día. Puetz empató con rotundidad -desde la red- y Marc López defendería su servicio de manera agónica para el 2-1. El toledano concatenaría errores al resto y sus aces apagarían las presión que le impuso la dupla rival. La iniciativa era española, con 3-2, cuando el titubeante Stuff concurrió para sacar. Puetz volvería a zanjar desde la volea mientras que el reloj marcaba cuatro horas de derroche.
El desenlace llevó a Marc López a levantar un 0-30 y una bola de break en el enésimo síntoma de excelencia en la defensa. Y el saque del mejor jugador alemán entró en crisis pero empató -esta vez a cuatro y después de eludir cinco bolas de ruptura-, en el juego de más peso del encuentro. 'Feli' soltaría la tensión con otro ace mas Struff haría lo propio desde la red y Alemania firmaría el solitario break de la magna postrera. Puetz dio carpetazo al maratoniano duelo con un juego en blanco, para el jolgorio de una selección alemana a la que le basta ganar uno de los dos partidos individuales restantes para pasar de ronda.
Si (
No(
